Кот шевелил ушами, улавливал странные звуки и поворачивался в разные стороны, пытаясь понять, откуда они исходят. Вдруг на стене он увидел большое чудовище с длинным носом. Кот отпрыгнул и прикрылся котомкой. «Чудовище из „Аленького цветочка“, не иначе», – подумал он.

– Разрешите представиться, – начал Матвей красноречиво и увидел, как чудовище повторяет всё тоже самое, что и он – жесты, слова, мимику.

Кот подошёл поближе и чуть не упал в обморок – это был он сам! Он стал ощупывать и осматривать себя со всех сторон, приговаривая:

– Да как же, так это ж, это чевойта, это когда?

Кот задумался и решительно зашёл за занавеску. Потом стремительно вылетел и зашёл с другой стороны. Секунда! И он стал самим собой. Кот заглянул в зеркало, внимательно осмотрел себя ещё раз: уши, лапы, хвост – всё в норме. Он важно провёл по усам и, довольный собой, промурлыкал: «Вот так-то лучше».

Матвей подошёл к столу. На нём стояла тарелочка с голубой каёмочкой, а по ней бегало золотое яблочко. Рядом лежали книжки с надписью «Сказки».

– Ух ты! – восхищённо воскликнул кот и, не говоря больше ни слова, вытащил из стопки самую нижнюю книгу, взял тарелку с яблоком и быстро спрятал к себе в сумку. – Нужная вещица – всегда пригодится, – промурчал он себе под нос. – Значит, чудеса, говорите. Посмотрим, посмотрим…

И тут он увидел большой дубовый ларец кованный по краям узорчатым серебром. Крышка и стены покрыты разноцветными росписями с изображением сказочных сюжетов. Ручка на его крышке и петли для замка блестели золотом.

– Вот так удача, – присвистнул кот, хотя это было больше похоже на громкое мурлыканье. – Сказка «Умные вещи»! Именно в таком ларце они и хранились.

Он мягко подкрался поближе. Обошёл его, осмотрел, обнюхал и только после этого тронул лапкой. Быстро спрятал её за спину и опасливо отошёл назад. Огляделся, прислушался – ничего, никого. Матвей взялся за крышку, ещё раз оглянулся и, видя, что никого нет, резко её открыл.

– Здрасьте! – выскочил из ларца кто-то непонятный, но улыбчивый, в оранжевой рубахе и взъерошенными волосами. – Мы двое из ларца, одинаковы с лица, чего изволите?

– Откуда? – испуганно спросил кот.

– Из ларца, – ответили ему.

– Так ты ж один, – удивился кот, со страхом захлопнул крышку и запрыгнул за стол.

«Во, влип! – подумал Шиш. – Я ж теперь и правда один. Водомёнок-то переселился. Придётся держать марку и продолжать, как начал. А может…»

В это время Матвей пришёл в себя и осторожно выглянул, оглядел горницу – никого. На всякий случай не встал в полный рост, а прижался к полу животом и перетекая с одной стороны стола на другую, как это могут делать только коты, оказался возле ларца. Никто бы и не заметил его передвижения, если бы он не забыл спрятать хвост, который любопытно торчал вверх. Взявшись лапами за крышку, он принюхался и поискал, как заглянуть внутрь. Но ларец изготовили добротный, и щелей в нём не оказалось.

– Жа-аль, – досадно протянул кот, – интересно, почему он один, а говорит – двое?

Он покрутился, схватил со стола скалку, поднял её над головой, решительно встал на задние лапы и ещё раз открыл крышку.

– Здрасьте! – снова выскочил из ларца кто-то непонятный, но улыбчивый. – Мы двое из ларца, одинаковы с лица, чего изволите? – его глаза уставились на скалку.

Кот бросил скалку, закрыл крышку, и стало тихо. Его начала забавлять эта ситуация. Немного подумав, он снова открыл крышку.

– Здрасьте! Мы двое из ларца, – кот не дал договорить этому улыбчивому и захлопнул крышку. Звонкий смех кота потряс горницу.

– Здрасьте! Мы двое… – хлоп, кот закрыл крышку и открыл, ожидая привычного «здрасьте».