Они выбежали из руин буквально в последний момент – едва они отошли на безопасное расстояние, как вход в комплекс схлопнулся в облаке пыли и энергетических искр.

– Это было близко, – выдохнул Макс, когда они остановились на холме, с которого открывался вид на теперь уже запечатанные руины. – Как будто руины не хотели нас выпускать.

– Или защищались от чего-то более серьёзного, – задумчиво сказала Элен. – Возможно, активация терминала запустила какой-то древний протокол безопасности.

Все повернулись к Алексею, который всё ещё держал в руке светящийся фрагмент ключа.

– Итак, – начал Дмитрий, – я думаю, ты должен объяснить, что это за артефакт на самом деле.

Алексей понял, что дальнейший обман невозможен. Эти люди только что рисковали вместе с ним, и они заслуживали хотя бы частичной правды.

– Это называется "Фрагмент Ключа Создателей", – признался он. – Я получил его как часть награды за квест. Судя по всему, он имеет особую связь с древними системами Элисии.

– Почему ты не сказал нам об этом сразу? – спросила София без упрёка, скорее с любопытством.

– Я… не был уверен, что это такое, – уклончиво ответил Алексей. – И не знал, как он работает.

– В любом случае, он спас нас всех, – заметил Макс. – Без этого ключа мы бы до сих пор были заперты в рушащихся руинах.

– Интересно, есть ли другие фрагменты, – задумчиво произнесла Элен. – И что произойдёт, если собрать их все?

– Возможно, мы узнаем это в будущих приключениях, – улыбнулся Алексей, чувствуя облегчение от того, что его друзья не слишком настаивали на дальнейших объяснениях.

– А что насчёт той карты и странных меток? – спросил Дмитрий на обратном пути к Авалону. – Особенно той пещеры недалеко от города. Может, это будет нашим следующим квестом?

– Звучит интересно, – кивнул Макс. – Но сначала нам нужно отдохнуть и подготовиться. Судя по всему, это будет не обычная пещера, а нечто связанное с древней историей Элисии.

– И, возможно, с этим таинственным "Эдемом", – добавила София. – Мне очень интересно, что это за место.

– Будем исследовать пещеру через пару дней? – предложила Элен. – Мне нужно время, чтобы изучить несколько новых заклинаний иллюзии – они могут пригодиться в подземельях.

Все согласились с этим планом. К моменту возвращения в Авалон солнца уже клонились к закату. Город был залит тёплым золотистым светом, создавая умиротворяющую атмосферу после напряжённого дня.

– Я, пожалуй, вернусь в Академию, – сказал Алексей, когда они достигли центральной площади. – Хочу проконсультироваться с Магистром Турином относительно нашей находки.

– О "Фрагменте Ключа"? – уточнила Элен.

– Да, хочу узнать больше о его природе и возможностях, – кивнул Алексей.

– Разумно, – согласился Дмитрий. – А мы пойдём в таверну, отметим успешное завершение нашего первого группового квеста. Присоединишься позже?

– Обязательно, – улыбнулся Алексей. – Сначала дела, потом развлечения.

Попрощавшись с друзьями, Алексей направился к Академии Техномантов. Он чувствовал, что фрагмент ключа в его инвентаре не просто случайная награда – это был важный артефакт, возможно, связанный с его загадочной природой и ролью в Элисии.

Академия встретила его привычным спокойствием и тихим гудением энергетических систем. Алексей быстро нашёл кабинет Магистра Турина и постучал в дверь.

– Входите, – раздался голос Турина изнутри.

Когда Алексей вошёл, Магистр поднял глаза от древнего фолианта, который изучал.

– А, Алексей! Как прошло ваше приключение с группой?

– Интересно и… познавательно, – ответил Алексей, присаживаясь напротив Турина. – Мы нашли нечто необычное в Руинах Забытых Скриптов.