– Что ты выбрал? – спросила Элен.

– "Фокусирующую Линзу Техноманта", – солгал Алексей, не желая объяснять природу полученного предмета. – Помогает концентрировать энергию для заклинаний.

– Отличный выбор для твоей специализации, – кивнула она, не заподозрив обмана.

Дмитрий посмотрел на свой интерфейс.

– Нам следует возвращаться. Согласно данным сканирования, энергетическая стабильность руин начинает снижаться. Это обычное явление после активации древних систем.

– Да, не хотелось бы застрять здесь из-за неожиданного обвала или энергетической аномалии, – согласился Макс. – Давайте выбираться.

По пути назад Алексей заметил, что руины действительно стали менее стабильными – некоторые переходы, которые были ровными при их входе, теперь искривлялись, стены слегка вибрировали, а энергетические потоки стали более хаотичными.

– Странно, что активация терминала вызвала такую реакцию, – заметила София. – Как будто вся система пробуждается после долгого сна.

– Или, наоборот, переходит в режим защиты, – предположил Дмитрий. – Возможно, мы активировали какой-то защитный протокол, который пытается изолировать это место.

Они ускорили шаг, стремясь быстрее покинуть нестабильную зону. Однако, когда они достигли последнего коридора перед выходом, путь преградила неожиданная проблема – энергетический барьер, похожий на тот, что они преодолели ранее, но гораздо более мощный.

– Это не было здесь, когда мы входили, – воскликнул Макс. – Похоже на аварийную блокировку.

Элен применила свои навыки обнаружения, но покачала головой.

– Нет обходных путей. Барьер полностью герметичен.

Дмитрий и Макс попытались атаковать его комбинацией боевых и элементальных заклинаний, но без видимого эффекта.

– Слишком сильная защита, – признал Дмитрий. – Наших текущих навыков недостаточно.

Все посмотрели на Алексея.

– Ты смог обойти предыдущий барьер, – сказала София. – Может, у тебя есть идеи и для этого?

Алексей изучил барьер. Этот был значительно сложнее предыдущего – вместо циклической последовательности здесь использовался адаптивный алгоритм, который менял свою структуру в ответ на любое вмешательство. Это была работа высокого уровня, намного превосходящая возможности обычного новичка.

– Я… не уверен, что смогу справиться с этим, – сказал он честно. – Эта защита гораздо сложнее.

– Значит, мы застряли? – с тревогой спросила София.

Алексей снова всмотрелся в барьер, ища любую слабость. Внезапно он заметил странный узор в центре защиты – символ, который смутно напоминал руну на его недавно полученном "Фрагменте Ключа Создателей".

Следуя интуиции, он достал артефакт из инвентаря. Кристаллический фрагмент сразу начал светиться, резонируя с энергией барьера.

– Что это? – спросил Дмитрий. – Не похоже на обычную фокусирующую линзу.

Алексей понял, что не сможет долго поддерживать свою ложь.

– Это артефакт, который я получил в качестве награды. Я думаю… он может взаимодействовать с барьером.

Он поднял фрагмент ключа и направил его на центр барьера. Произошла мгновенная реакция – артефакт засветился ещё ярче, испуская пульсирующие лучи энергии, которые соединились с защитным полем. Руны на барьере начали меняться, перестраиваться, и через несколько секунд в центре образовался проход, достаточно большой, чтобы они могли пройти.

– Быстрее! – скомандовал Алексей. – Не уверен, как долго продержится проход!

Они поспешили через открывшийся проход. Как только последний из них прошёл, барьер с громким треском восстановился, а руины за их спинами начали заметно вибрировать – начинался обвал.

– Бежим! – крикнул Дмитрий, и группа бросилась к выходу.