Он взгрустнул, наблюдая, как я укладывал тощий, как живот первокурсника, дерматиновый чемодан:

– Ты прошел школу выживания и к следующему дивному месту оседлости отлично подготовлен.

Я приподнялся и еще тише и крепче потрепал его по плечу:

– Всего доброго, мой выносливый товарищ, ведь кто не гребет, тот… отгребает! А мы не отступаем – мы наступаем в другом направлении!

Мой понимающий друг оказался прозорлив. На сей раз я был умудрен опытом и к следующей вздорной фрау въехал улыбаясь. Так как знал: второго шанса произвести первое впечатление у меня не будет!

…После всего пережитого, услышанного и понятого музыкально одаренные становятся умнее. И пронзительный крик очередной аккуратной старушки о невыключенной плите с топаньем ног и изобличением в том, что кто-то во сне хотел ее отравить газом, воспринималось мной, как плохая игра в театре абсурда. В эти моменты уже не надрываешь систему кровоснабжения мозга, а начинаешь отвлекаться и мечтать о приятном. Ведь чем дольше живешь на этом свете, тем яснее понимаешь, что счастье – это то, что всегда с тобой, что это почти как ключи, что оно всегда с нами, просто сейчас они завалились в карман за подкладку. Но, как ни крути, оно здесь! И ни от кого не зависит. Ни от чужой любви, ни от нашей удачи, ни от нашего положения дел. Оно просто есть!

Каждая следующая хозяйка (а переезжал я где-то еще пару раз) не отличалась мировоззрением от предыдущих. Любая из них прежде всего заявляла:

– Ничто так не укрепляет веру в человека, как… предоплата.

И недвусмысленно протягивая пустую ладонь, ждала, когда ее наполнят… А я перед заселением стал формулировать свои условия на все случаи жизни. Предварительно закупив несколько пар тапочек.

Навскидку припоминаю эти правила:

– Не беспокоить, когда сплю. А то спросонья, могу и тапкой запустить. Не со злости, а в силу привычки.

– Возвращаюсь по воле провидения, но буду стараться быть на месте пораньше. Если кругозор хозяйки будет настолько узок, что позволит ей подсматривать за моим возвращением – сабо полетит в направлении тени, мелькнувшей в замочной скважине. Как вы понимаете не со злости, а в целях воспитания. Это и понятно: любопытный нос везде откровенную щелку найдет. Любопытный глаз всюду отыщет замочную скважину. А в результате – любопытное ухо может получить заслуженную оплеуху-сдачу.

– Когда мы с друзьями обсуждаем новости газеты «Таймс Минск» за рюмкой ароматного чая – не беспокоить. Так как чай пить – это не в шахматы играть, тут думать надо! При этом не допускается присутствие любопытных посторонних. Да и вообще подслушивание у дверей порядочных людей зачастую вызывает особую форму аллергии: ухо распухает и принимает неестественный багровый цвет.

– Резвлюсь и брызгаюсь в ванной комнате, проветриваю и медитирую по-английски, когда захочу. В унтах и без них!

– В случае хорошего поведения хозяйка получит подарок от Деда Мороза – белые тапочки к Новому году. Ведь из всех писков безустанной моды именно они – самый последний!

– Вот мои к вам скромные просьбы, – подавал я очередной хозяйке аккуратно исписанный листок. И не обращал внимание на ее глаза, которые иногда вылезали из орбит и… повисали на оптических нервах. Я постепенно стал замечать, как в моем еще вчера неокрепшем голосе уже пробивается твердая сталь.

Если воспринимать жизнь, как комедию, – обхохочешься до слез. Если рассматривать, как драму, – скорбеть надо беспрестанно. Если все брать в голову – сойдешь с ума. Лучше не обращать на нее внимания, пусть себе идет своей дорогой, нам-то с ней – по пути!