Игорь не сразу сообразил, о чем речь, кивнул сначала утвердительно, а потом отрицательно, и спрятал руку за спину.
– Тогда спасибо и всего хорошего! – сообщила девушка, поднимаясь.
«Не-ет!» – Все мысли, кроме междометий и идиоматических выражений, выдуло из его головы.
Присев на корточки, девушка принялась надевать поводок на возмущенного щенка.
«Я хочу поцеловать ее в макушку!» – поразился он чудаческому желанию, но повода задержать красавицу не придумал, пока взгляд не упал на пакет с банками.
– А вы варенье любите? – непослушными губами просипел Игорь и, не давая ей опомниться, затараторил: – У меня бабушки варят изумительное варенье. С перцем! Сливовое, да. Пальчики оближете и добавки непременно попросите… Клянусь!
– Кто ж его не любит? – с любопытством посмотрела на него девушка и хмыкнула: – Да еще с перцем…
– Вот и договорились, – засуетился Игорь, протягивая ей банку. – Вот и увидимся завтра, и расскажете, понравилось или нет… Лады?
– Завтра? – с сомнением протянула девушка. – А давайте! В это же время на этом же месте!
«Разве я доживу?…» – счастливо удивился Игорь.
Девушка пошла по дорожке к выходу из парка, таща за собой упирающегося щенка, а Игорь так и остался стоять, не в силах согнать с лица глуповатое выражение. Обернувшись с лукавой улыбкой, она произнесла:
– Меня зовут Варварой!
– Хорошо! Очень рад! – выкрикнул Игорь и от избытка чувств подпрыгнул: «Так ты, значит, не небожительница!.. Что со мной? Я сейчас взлечу?…»
И только когда Варвара, наконец, скрылась между деревьев, он сорвался с места и побежал по ковру листвы в противоположную сторону, раскинув руки…
Глава четвертая. Четыре визжащих ножки
Внезапно раздался возмущенный визг ножек кушетки по кафелю. И-и-и, вз-з, тах!
Следователь беспомощно взмахнул руками, шлепнулся на пол и распластался в корявой позе, безобразно раскинув ноги. Папка, чудом не раскрывшись, полетела к Игорю.
Он вскочил и свирепо сжал кулаки. Авангард Иванович поднялся на карачки и принялся собирать куски развалившегося допотопного мобильного телефона, вылетевшего из кармана. Игорю до дрожи захотелось врезать ногой по оттопырившемуся тощему заду в залоснившихся брюках. Он даже отвел ногу: «Сволочь! Ну, сволочь же! До чего ж ты жалок!»
Из отделения выглянула медсестра, выпучила в ужасе глаза, рукой прикрыла рот и юркнула обратно.
«Такое сладкое воспоминание прервал, гаденыш!» – разъяренно подумал Игорь и опустил ногу. Он понял, почему так взъелся на бестолкового следователя. Тот своей безликостью и лезущей в глаза дешевой никчемностью буквально отождествлялся с образом жертвы. И словно просился: пни меня, врежь, унизь, растопчи… А у Игоря как раз было подходящее настроение как противовес невозможности помочь любимой. Плюс самодовольство от знания того, что следователь собирается закрыть дело, которое сам он почти распутал. И в ближайшее время поставит в нем жирную и кровавую роспись. М-да…
По лестнице загрохотали шаги, и в предбанник ввалился, шумно отдуваясь, толстый больничный охранник в камуфляжной форме.
«Медсестра вызвала, – сообразил Игорь. – Видать, подумала, что это я его приложил. Ха!»
Испуганно застыв, блюститель порядка, вооруженный только огромным пузом, неожиданно тонким голосом проблеял:
– Чего вы себе позволяете?
– А ничего! – кривя губы, ласково ответил Игорь. – Помогаем инвентарю выйти на пенсию.
Охранник не понял иронии и испуганно уставился на него маленькими глазками, чудом видневшимся в дрожжевом тесте щек. Следователь проверил исправность телефона и принял вертикальное положение.
– Извините, – пробормотал он, – я такой неловкий…