9. 9. (ПТ 21) Шальти. Подумаю потом

И вот он, тот самый решающий разговор. Файза со своими людьми стоит перед отцом. Я в стороне, рядом с дядей. Оба советника – возле короля. И, как и предупреждал младший из них, эта высокомерная женщина просто ни в какую не соглашается нам помогать. Отец напоминает ей о выгоде отношений с нами, грозит, пытается подкупить. Перед торговкой один за другим выносят сундуки разных богатств. Объясняют, завлекают, но она выворачивается ужом снова и снова.

Все предложенные богатства явно не разжигают в ней интереса. А кристаллов, сверх обещанного, мы собрали лишь девятнадцать штук. Не много.

Отец продолжает настаивать. Файза юлит. Плата явно не достаточна. И король следует самому крайнему совету, даёт ей выбрать самой:

- Мало? Чего ты хочешь? Скажи! Я добавлю то, что для тебя ценно.

На лице торговки задумчивость. Её люди напряжены. Хотя эмоциям на лицах железных людей я давно не верю. Да и сама Файза как раз уверенна, дерзка и абсолютно бесстрашна. Её речь неспешна и крайне обоснованна. И хоть слова вроде вежливы, целиком фразы полны уверенного в своей правоте яда. Она словно специально злит отца. На минуту задумывается, а потом выдаёт:

- Вы правы, великий король, у любого меча есть цена. Отдайте мне Шальтиэля в добавок к кристаллам…

В смысле? Я даже не сразу понимаю сказанное. А поняв, не могу поверить. Как отдать меня? В каком смысле? Это же нелепица! Зачем?

Она точно сказала это на нашем языке? Без шутки?

Сама это сказала, не сумасшедшая Окила? Бред!

У меня нет слов.

Я оглядываю лица. Король ошарашен. Такого предложения от торговки он точно не ожидал. Абсолютно. А ведь я пытался донести до него всю ложь железного народа. И оба советника тоже в полной растерянности. Даже младший, самый проницательный, замер не в силах подобрать слова. Дядю захлёстывает гнев, как, впрочем, и меня. И сдержать его неимоверно сложно.

Но хуже становится ещё через мгновение, когда на лицах отца и свиты медленно появляются иные эмоции. И я вижу их. Как бы ни было несуразно предложение… они вдруг понимают, что, возможно, нащупали то, что искали. Достаточную цену! Отец изначально был готов заплатить любым богатством. И сейчас я вижу в его глазах эти раздумья… сложные терзания.

А тут ещё эта жуткая женщина, вместо того чтобы наконец замолчать, продолжает говорить снова и снова. И кроме яда и унижения в её словах все видят кое-что неимоверно важное. Она не боится жителей того берега. Абсолютно! Не сомневается в том, что превосходит их в силе. Она уверена в своей победе. Просто хочет за это свою особую извращённую плату… Меня!

- Отдайте мне принца в качестве полностью послушного ласкового мужа, великий король. Чтобы я могла его оберегать.

И гнев во мне тает в растерянности. Я не знаю, как реагировать на такое. И, наверное, сейчас не время думать о реакции. Нет!

Просто… Как она может говорить такое и при этом совсем на меня не смотреть? Ни единого взгляда! Только на отца. Словно хищница, выманивающая добычу. Изворачивается, улыбается и словно специально дразнит. И я уже жажду услышать какое-нибудь объяснение всего этого фарса на её языке. Грубое и грязное! Потому что это… нелепость!

- Пусть Шальтиэль сядет на мой корабль и покинет эти земли вместе с моими людьми. А мы с вами поднимемся вон на ту скалу. Оттуда отлично видно побережье залива. И я соберу для вас эту кровавую жатву.

И отец… хватается за эту её уверенность. Я вижу, как в его глазах созревает это решение. И я заставляю себя подчиниться. Думать о своём народе и Великом лесе. И ни о чём другом, хотя бы пока лес не будет спасён. Как наследник я должен... Нам нужна её помощь. Как будущий правитель я знаю, что некоторые ситуации требуют жертв. Иначе никак! Ну а то, что эта жертва – я сам… об этом я подумаю потом.