Окила беззаботно пожала плечами. Потом ещё беззаботней улыбнулась мне, словно их разговор идёт о красоте леса, и, чуть подумав, ответила:

- Жертвоприношение? О, это было бы замечательно! Новая, важная страница в описании уникального народа. Я бы года на полтора долги закрыла. – Она взглянула на Файзу, заметила, наконец, что та не в восторге от сказанного, и добавила: - Не бойся, капитан! Народы такой - тут слова я не понял – в жертву выбирают, как правило, носителя качеств высоко почитаемых этим народом. То есть, проще говоря, если ушастики и приносят в жертву разумных, то это должны быть прекрасные, девственные и чистые душой особи. Чужаки им однозначно не подойдут. У нас как минимум с девственностью всё плохо.

Она наткнулась на меня взглядом, без смущения улыбнулась, словно их разговор абсолютно безобиден, и, глядя прямо на меня, произнесла для Файзы:

– Так что в подобном ритуале они, если что, просто выпустят кишки какому-нибудь нежному красавчику, не знавшему ласки женщины.

Отец велел тщательно скрывать, что я понимаю язык железных людей. И как бы глубоко не было задето моё самолюбие, честь отца и моего народа, в большинстве случаев я с этим справлялся. Да. Буквально кроме одного раза в самом начале.

Это было у озера. Я в тот день впервые слушал разговоры людей Файзы и был просто взбешён их отношением к нашим людям. Все они смеялись над нашими ушами и грязно обсуждали красоту наших женщин.

В прохладе озера я пытался найти способ успокоиться. Собраться с мыслями, понять, что с этим делать. И именно в этот момент услышал где-то недалеко за своей спиной тихий голос Файзы:

- Ожидаешь увидеть, наконец, голого ушастика?

- После того как ты выдала меня разговором, уже нет! – вторым голосом была Окила. - А ведь он вполне мог залезть купаться. Ботики вон уже снял. А сегодня жарко. И даже если бы он сделал это во всей своей одежде, ты представляешь, как оно бы смотрелось на нём мокрое?! Плечи, попка… Ты лишила меня такого шанса!

Я заставил себя несколько раз медленно вздохнуть, чтобы успокоиться. Но женщины за моей спиной продолжали разговор:

- Капитан, ну давай придумаем что-нибудь и выкрадем буквально одного ушастика. Не принца, конечно, просто какого-нибудь неважного для них юношу. Ну почему ты не соглашаешься? Очень надо! Я книгу напишу. А ты… разве ты не хочешь вот такого ушастенького в спальню? М? Посмотри на этот восхитительный профиль и просто представь, как снимаешь с него тряпочку за тряпочкой. Сколько возбуждения сразу в теле! А как он будет растерянно махать ушками на каждое твоё прикосновение! Распахивать глазки невероятного бирюзового оттенка и разбрасывать по подушкам голубые косы…

И я тогда ударил мечом. Не Окилу, а Файзу! Потому что, когда развернулся, она смотрела на меня задумчиво, словно вовсе не осуждала сумасшедшую, а наоборот примеряла на меня всё сказанное. На меня!

Отец тогда назвал меня глупцом:

- Ты узнал, что единственная слабость нашего важного союзника – это грубость в словах? Причём в словах, которые, по её мнению, ты не понимаешь. Она не задумывает нас предать или убить. Даже не строит планов обмануть или привезти нам плохой товар. Да и грубость её только звук, ничего, кроме пустого разговора, ни один из людей Файзы или она сама ни разу даже не пытались прикоснуться к нашим людям. Глупо ожидать, что торговцы из каких-то бесконечно далёких земель будут столь чисты и благородны, что у них не сыщется ни единого изъяна. Но ещё глупее почти выдать своё тайное преимущество, узнав о столь мелком изъяне!

Файзе отец тогда сказал, что мой гнев был из-за озера. Священного озера, которому я в тот момент возносил особую молитву. Она принесла извинения, и на этом случай забыли.