На улице ярко светило солнце, вековые деревья шелестели листвой, и повсюду витал сладкий аромат цветов. Похоже, я засиделся в четырех стенах, раз обращаю внимание на такие мелочи.

— Где кони? — Осмотревшись во внутреннем дворе, понял, что нас никто не сопровождает, даже просто проводить ни один член семьи не вышел. Обидно. Хотя с каких это пор я такой чувствительный?!

— В зеленый храм положено идти пешком. Этот путь вы должны преодолеть самостоятельно, тем самым доказав богине искренность своих намерений, — со знанием дела пояснила Лили. — Мы пройдем по городским улицам, поэтому накиньте на себя капюшон, чтобы не привлекать внимание.

— Так даже лучше. Заодно прогуляюсь и подышу свежим воздухом.

Когда мы подходили к воротам, ведущим в город, из ближайших кустов выскочила высокая фигура в светлом плаще и капюшоном на голове. От неожиданности я отпрыгнул в сторону и чуть не завизжал, словно девчонка.

— Пс, Лань… — раздалось шепотом из-под капюшона. — Это я, Алан.

— Ты… ты напугал меня, идиот. — Я нервно поправил подол платья. — Что ты тут делаешь? Сбежал? Тебя ж снова выпорют!

— Больше не могу сидеть взаперти, хочу пойти с тобой.

— Погоди, что это на тебе? — Бегло осмотрев брата, понял, что на нем женское платье, да и из-под капюшона выглядывала длинная коса, заплетенная на девичий лад. — Ты переоделся в девушку? — Поняв, на что младший принц пошел ради прогулки, я рассмеялся, а точнее, дико заржал.

— Тише ты, нас могут услышать. — Алан воровато оглянулся.

— Ну и что? В отличие от тебя, меня отпустили официально.

— Тише, пожалуйста. Забыла, что это я тебе помог выбраться на черный рынок? Если выдашь меня сейчас, то в будущем можешь больше не рассчитывать на помощь в авантюрах.

— Ладно, пойдем, только веди себя тихо, — разрешил, понимая, что его помощь понадобится еще не раз. — А если попадешься, то я тут ни при чем.

Мы спокойно прошли через ворота, ведущие в город, и по центральной улице отправились к храму. Правда, улицей это сложно было назвать, она больше походила на лес из домов, выросших прямо из деревьев, даже мощеная дорожка так гармонично вписывалась в окружающую среду, что казалось, будто ее создала сама природа, а не руки и магия эльфов.

До храма богини пришлось идти довольно долго. Я то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды горожан. Наверняка они догадывались, кто прячется под капюшоном.

— Почти пришли, — подала голос Лили, когда мы вышли на окраину города. — За теми деревьями находится храм. — Она махнула рукой в сторону особо широких вековых гигантов.

Когда мы добрались до места, моя челюсть чуть не отвисла от удивления. И почему за десять лет жизни я тут ни разу не бывал?

— Почему родители нас сюда ни разу не водили? — Я возмущенно уставился на Лили.

— Потому что в храм не каждый может войти. Даже сейчас велика вероятность, что нас не впустят, а может, разрешат войти только кому-то одному. Некоторые ждут у ворот по несколько дней, чтобы попасть внутрь. На все воля богини.

— Даже владыку могут не впустить? — удивленно воскликнул я, а брат присвистнул.

— Даже его. — Лили посмотрела на храм в каком-то благоговении, и я был полностью с ней согласен. Такое творение природы внушало восхищение и уважение.

Необъятное дерево уходило кронами высоко в небо, раскинув их в разные стороны. Оно и было самим храмом с полноценными воротами и окнами. У меня просто не нашлось слов, чтобы описать невероятное зрелище. Если наш дворец состоял из множества деревьев вперемешку с каменными постройками, то храм был одним целым деревом.

— Что ж, хватит глазеть, пойдем, узнаем, впустят нас или нет. — Подобрав челюсть, я шагнул на широкие ступени, но не успел подойти к воротам, как они открылись.