Елене Фабиановне Гнесиной повезло – у нее были замечательные учителя, а ее творческая натура, настойчивость и преданность выбранной профессии – музыканта-педагога, стремление к самосовершенствованию и самовыражению, на всю жизнь предопределили ее дальнейшую судьбу.

Елена Фабиановна Гнесина приехала в Москву в 1885 году, сразу после окончания трех классов гимназии. В то время этого было достаточно для поступления в консерваторию. С этого момента начинается более чем восьмидесятилетняя жизнь Гнесиной в Москве. Знаменательно, что почти вся она проходила в районе Арбата: Поварская улица, Гагаринский переулок, Собачья площадка. В XIX–XX веке Арбат – это сосредоточие московской интеллигенции, которая питала своей атмосферой семью Гнесиных. Порой в их небольшой квартире собирались шумные компании молодежи, которые обсуждали главные вопросы того времени. Практически все участники гнесинских вечеров впоследствии сыграли заметную роль музыкальной жизни России и СССР. Например, у Гнесиных часто бывал А.А. Ярошевский, будущий известный новатор в области фортепьянной педагогики. Из молодых композиторов часто появлялись А.Т Гречанинов, С.В. Рахманинов и В.С. Калинников. Бывали на квартире Гнесиных превосходные скрипачи А.Я. Могилевский и А.С. Печников – впоследствии всемирно известные музыканты. Поскольку у Гнесиных собирались люди, занимающие высокое общественное положение, с широчайшим кругом интересов, то вопросы, обсуждаемые на вечерах, не всегда относились к музыкальной сфере.

В целом сестры Гнесины жили в удивительное время. Заканчивался ХIХ век. Чем был памятен 1885 год – год приезда Елены Гнесиной в Москву? Газеты того времени сообщают, что в столице российской империи был установлен природный рекорд – 171 миллиметр осадков. В 1885 году в Нью-Йорк на борту французского парохода «Isere» прибыл дар французского народа Соединённым Штатам – статуя Свободы.

В августе был напечатан первый рассказ Бернарда Шоу и опубликован роман Марка Твена «Приключений Гекльберри Финна».

Прогресс человечества не стоял на месте. Немецкий инженер Готлиб Даймлер сконструировал первый мотоцикл, а в Петербурге был открыт первый в России Воздухоплавательный парк, где строились, проходили испытания первые российские самолеты.

Российская империя достигла пика своего развития. Небывалый взлет науки, литературы и искусства. Это было время, когда император Александр III мог себе позволить сказать всему миру: «Пока русский царь удит рыбу, Европа может подождать»[3]. В 1885 году в результате маленькой победоносной войны над Афганистаном в состав империи вошел Пендинский округ (Туркмения). И Россия была на грани войны с Англией. Но это было время не только славы русского оружия, но и взлета русской культуры, впитавшей основные традиции предыдущего «золотого века». В этот период окончательно оформилась русская музыкальная школа. Сложилась творческая группа композиторов (М.П. Мусоргский, А.П. Бородин, Н.А. Римский-Корсаков и т. д.), которую критики назвали «Могучей кучкой». В их произведениях наиболее полно проявились национальный дух, уважение к самобытной русской культуре, народным песенным мелодиям.

Именно это время – время расцвета Российской империи – могло породить такой феномен как сестры Гнесины. Заметим, что впоследствии – в советский и постсоветский период – ничего подобного не было.

А теперь вернемся на Арбат. В Москве Елена Гнесина жила под присмотром и на попечении старшей сестры Евгении. Жили они у Татьяны Васильевны Фигуровской, доброй и замечательной женщины. Как позже вспоминали Гнесины, она стала им второй матерью. Воспитанию сестер, материальному обеспечению и всевозможной им помощи Т.В. Фигуровская посвятила всю свою жизнь.