– Обещаю, – ответила Элия, прижимаясь к маме. – Я буду писать каждый день. И ты будешь знать, как я там.

Они разомкнули объятия, и Элия сделала первый шаг к каравану, который уже ждал у края деревни. Староста деревни, высокий мужчина с седыми волосами, проводил её взглядом и кивнул, словно давая благословение.

Когда Элия забралась внутрь экипажа, внутри уже находились четверо других студентов. Караван тронулся с места, и Тирланд начал исчезать за поворотами дороги.

***

Первые часы пути прошли в молчании. Каждый пассажир был погружён в свои мысли. Элия смотрела в окно, где мелькали знакомые поля, покрытые утренней росой, и деревья, которые она знала с детства. Ей казалось, что она покидает не просто дом, а целую часть своей души.

Но вскоре тишину нарушила Лира – эльфийская девушка, которая вчера первой заговорила с Элией.

– Ну что, кто-нибудь знает, сколько времени займёт дорога до столицы? – спросила она, расправляя свои длинные светлые волосы.

– Около недели, если поедем без остановок, – ответил широкоплечий парень с клыками. Его звали Грэн, и он явно был оборотнем. Голос у него был грубоватый, но в его взгляде чувствовалась уверенность.

– Неделя! – фыркнула бледная девочка с темными волосами. – Это же вечность.

– Терпи, Кэри, – усмехнулась Лира. – Не все же живут в столице, как некоторые.

Кэри бросила на неё холодный взгляд, но промолчала.

Элия решила воспользоваться моментом и представиться более официально:

– Меня зовут Элия. Как я уже говорила, я из Тирланда. Это маленькая деревушка в южных холмах. У нас почти никто не практикует магию, но я… пыталась учиться сама.

– Пыталась? – удивился парень с драконьими чертами лица. Его звали Рен. – То есть ты не обучалась ни у кого?

– Нет, – честно призналась Элия. – Но я много читала. У меня были книги моего отца. Он был магом.

– Серьёзно? – спросила Лира, интересующаяся. – А что с ним случилось?

Элия немного замялась, прежде чем ответить:

– Он умер, когда я была совсем маленькой. Но я помню, как он рассказывал мне о заклинаниях, о мире за пределами нашего городка.

Все немного притихли. Даже Кэри перестала делать вид, что игнорирует разговор.

– Значит, ты идёшь по его стопам, – сказал Грэн. – Это важно.

– Да, – кивнула Элия. – Я хочу понять, почему я могу чувствовать магию. Почему она отзывается на мои мысли. Я не хочу быть просто случайной студенткой. Я хочу стать настоящей магичкой.

Лира улыбнулась.

– Тогда тебе точно в Арканию.

***

Дорога шла своим чередом. Караван делал остановки в небольших городах и деревнях, где пополняли запасы еды и воды. Иногда они ночевали в постоялых дворах, иногда прямо под открытым небом.

Один вечер особенно запомнился Элии. Они остановились в старом лесу, где деревья росли так плотно, что создавали почти полную тьму. Огонь костра мерцал, отражаясь в глазах новых товарищей.

– Расскажите, как вы узнали о своём даре? – спросила Лира.

– Я родился в семье драконов, – сказал Рен. – У нас это в крови. Мои родители могли вызывать огонь ещё в детстве. Мне было всего пять, когда я впервые выпустил искру. С тех пор меня начали обучать.

– А я родилась в горах, – добавил Грэн. – У нас, оборотней, магия проявляется иначе. Когда мне исполнилось четырнадцать, я впервые принял облик волка. Это было страшно, но в то же время… свободно.

– Я всегда знала, что я особенная, – сказала Кэри, не глядя на них. – Но я не люблю говорить о себе.

– А ты, Элия? – спросила Лира.

Та задумалась.

– Я не знаю точного момента, когда поняла. Возможно, это было, когда мне было десять лет, и я случайно подняла в воздух книгу, просто потому что злилась. Или когда я могла слышать голоса в ветре. Но я никогда не осознавала этого как магию. Я думала, что просто воображаю.