– Ты превратил великую душу в бездумную тварь, – осуждающе покачал головой ангел.

– Это был его выбор. И так же, как и ты, он знал, на что и ради кого шел. И того, наши шансы на инициацию процедуры ордалии возрастают до приемлемых 85%. Которые будут повышаться с каждым циклом, проведенным нами в мире живых.

– На поглощение отводится всего пять циклов. Даже с учетом возможностей магнонов, у вас будет максимум шесть сотен лет. Это предел. То есть к началу пятого большого цикла процент, при самых благоприятных условиях, едва ли дотянет до ста одного. При неблагоприятных – к концу шестого так и останется на 96%.

– Не останется, – заверил темный. – Да и почему бы тебе не взять в расчет еще одного престола первородной?

Ангел вздрогнул и прикрыл глаза. Повисла долгая пауза. Пантеон скорбел, окатывая своего собрата волнами нежности и сочувствия. Общий разум позволил всем светлым в миг понять его решение. Одни не одобряли, иные понимающе вздыхали, но все сотни тысяч высших созданий приняли его волю и тихо скорбели о потере.

– Это приемлемо, – наконец осипшим голосом выдавил ангел.

Обрадованный темный не смог сдержать облегченного выдоха и ободряюще хлопнул поникшего и явно сбледнувшего ангела по спине.

– Не мрачней ты так. Инферно не так уж и ужасно. Привыкнешь. И уж лучше быть князем ада, чем еще одним безликим ангелочком.

– Нет, брат мой, одним из вас мне не быть…

– Что?

– Я не могу, – беспомощно выдохнул он. – Но это и не важно. Нам нужен максимальный прирост эманаций, взывающих к справедливости. Здесь моя добровольная жертва может сыграть решающую роль. Я отправлюсь в темный лимб.

– Что?!! – тут демон даже вскочил на ноги и, за малым, не ухватил антагониста за грудки. – Совсем рехнулся, святоша доморощенный?! Лимб сломает твою сущность! Не смей!

Он беспомощно сжал кулаки, наблюдая, как белоснежные перья, словно осенняя листва, срываются с крыльев.

– Каждый тик моего пребывания в чистилище будет увеличивать шанс на инициацию на 0,0002%, а это 36,5% уже через пять циклов и 51% через семь. Достаточная критическая масса для пробуждения и активизации сил великого равновесия и приведения в исполнение самого безумного сценария. Только так ваш план может сработать.

– Ну зачем?! – взвыл темный. – Мы могли бы решить это как-то иначе! Что же ты натворил, идиот!!!

Кричал он уже в пустоту. Ангел исчез, оставив после себя лишь горстку перьев и прощальные слова:

– Даю тебе право на мою душу сроком в один оборот, через пять полных и одиннадцать малых циклов, – веско упали слова добровольной клятвы. А затем уже совсем еле слышно, молящий шепот: – Вытащи меня, темный брат…

– Кретин! Идиот! Долбаный суицидник! Ну зачем? Зачем?!

Он присел и с нежностью зачерпнул горсть перьев.

– Я вытащу тебя, ты только держись…

– Вы в порядке? – незнакомый и невероятно красивый мужской голос.

Холодно. Мокро. Я валяюсь в грязи, а мое правое запястье горит огнем от сдавливающих его тисков. Кажется, удара о стену так и не последовало. Но почему? Открыв глаза, я с удивлением уставилась на высокую, закутанную в плащ фигуру, явно ожидающую ответа.

– Лучше, чем могло было быть… – протянула я, окидывая взглядом бесчувственное тело Дэна, распластавшееся рядом со мной. – Это ты его?

– Простите, миледи, я вынужден был вмешаться. Вашему здоровью явственно угрожала опасность.

Уже успев встать и пытаясь высвободить руку, я чуть не шмякнулась обратно в лужу, услышав такое обращение. Даже огляделась по сторонам. Нет, ну, мало ли, может, тут еще кто-то есть? Не этот же кусок грязи, который я сейчас из себя представляю, он обозвал «миледи»?