Со временем, «Братство Тени» разрослось, и их ставленники появились в каждой занюханной резервации, устанавливая свои порядки, вербуя новых бойцов и, словно стая блох, бесконечно докучая магам и их лизоблюдам всеми доступными способами. И да, стать членом братства мог далеко не каждый. Уже более века князья могли себе позволить отбирать лишь лучших и воспитывать их с самого юного возраста, взращивая как обычных бойцов, так и высококлассных специалистов различных боевых направлений.

Но, несмотря на то что мы с Ником тоже являемся его воспитанниками, никто не знает меня как девушку. Фантомам не ставят опознавательные тату, а если бы оно у меня и было, в Дисбурге о моей подготовке никто не знал. Для всех я – забитый и ничем не примечательный младший брат одного из элитных убийц организации.

Но самая большая проблема заключалась в другом – клеймо резерванта! Двадцать цифр идентификационного кода, который вряд ли сможет что-то поведать обычным патрульным, но имя… Распространенное имя Эль, данное мне в приюте с чьих-то пьяных глаз, здорово выручало нас все эти годы, позволяя легко затеряться в толпе таких же оборванцев под видом парня. Вот только для представительниц прекрасного пола, носящих на запястье эти три буквы, оно давно стало проклятьем. Их регулярно таскали к дэвам так, на всякий случай, ведь пол и имя совпадали с данными розыскных листов, сулящих невероятное вознаграждение.

Бездна! Как я могла не подумать о такой банальной возможности, как столкновение с патрулем? Будь здесь Ник, этим недоразвитым и в голову бы не пришло к нам приближаться, а я настолько привыкла к подобному положению вещей, что даже не обдумала свой путь по резервации, сконцентрировавшись на действиях в городе.

– Слышь, Плюгавый, а может, это дэвка? Рожи ж не видно. Скажи, пусть снимет капюшон, – подал голос второй патрульный.

Видок у него был немногим лучше первого, разве что выражение лица и интонации голоса выдавали в нем простодушного олуха. Он настороженно поправил арбалет, неловко переминаясь с ноги на ногу и не спуская с меня взгляд.

Плюгавый от этих слов расплылся в улыбке еще больше.

– Точно! Снимай все, мамзелька, а то вдруг у тебя три сиськи или хвост в штанах. Мы обязаны проверить, – он придурковато заржал и сделал шаг ко мне, отчего я рефлекторно отпрянула и натолкнулась спиной на что-то металлическое.

«Что-то» оказалось огромным верзилой, закованным в тяжелый доспех и перегородившим своей тушей всю улочку позади меня. Каким образом эта громадина смогла незаметно подойти, оставалось загадкой. Я сглотнула, пялясь снизу вверх на лыбящуюся харю с затуманенными буркалами и судорожно пытаясь придумать, как выкрутиться из этой западни.

– Поймал! – радостно сообщила гора мяса своим дружкам, хватая меня за руку.

В подтверждение своих слов он приподнял меня и встряхнул, отчего капюшон слетел с моей головы, а плащ распахнулся, явив окружающим форменную одежду «братства».

– Крошка, ты в курсе, что конкретно встряла? – обратился ко мне верзила, все так же блаженно улыбаясь. – За незаконное ношение нашей формы полагается смерть, и твой крутой титул тебя не спасет. Мы на своей территории и в своем праве. Но, думаю, с такой лапулей мы сможем договориться. Всегда хотел попробовать аристократочку!

Он заржал, стиснув меня так, что едва не раздавил, и стал озираться по сторонам в поисках укромного местечка. Мой ответ на это «чрезвычайно лестное предложение» его явно не интересовал.

– Постой, Ден, – неожиданно подал голос четвертый патрульный, выглядевший более прилично на фоне остальных. Он единственный был облачен в плащ, капюшон которого сейчас скинул, явив ночной мгле необыкновенно бледное, осунувшееся лицо. – Нужно проверить ее личность, не исключено, что она наша.