Выйдя из автобуса, я моментально раскрыл зонт, и, ловко балансируя с чемоданом в другой руке, поспешил к ближайшему зданию, стараясь как можно быстрее укрыться от проливного дождя. Неожиданно подул ветер и капли резко обрушились на мое лицо. Зонт натянулся от сильного ветра, дождь барабанил по куполу, а мокрая брусчатка блестела под светом уличных фонарей. Я чувствовал, как напряжение, накопленное в городе, начинает спадать с плеч.

Вынырнув из дверей автовокзала, я попал в суетливую толпу приезжих, отчаянно ловящих такси. Удача улыбнулась – машина затормозила прямо передо мной. Пожилой таксист, с лицом, изрезанным морщинами времени, вышел, бережно водрузил мой чемодан в багажник и пригласил в салон.

Свернув зонт, я погрузился в мягкое кресло заднего сиденья. Назвав адрес гостиницы, я откинулся на спинку, а машина плавно тронулась под проникновенные мелодии Ennio Morricone. Такси неспешно плыло по направлению к центру, и я зачарованно наблюдал, как за окном проплывают почти безлюдные улицы. Лишь изредка, словно призраки, из-под пелены дождя возникали силуэты прохожих. Мокрый город встретил меня отнюдь не с распростертыми объятиями.

Город казался умытым слезами, дома потемнели, словно в обиде, а листва деревьев поникла под тяжестью капель. В этой меланхоличной картине чувствовалась какая-то особая, притягательная красота. Красота увядания, тихой грусти и умиротворения. Я любил такую погоду, в ней было что-то родное, созвучное моему настроению.

В салоне пахло старой кожей и дешевыми сигаретами. Таксист молчал, погруженный в свои мысли, и лишь изредка бросал взгляды в зеркало заднего вида. Его молчание не тяготило, наоборот, создавало атмосферу уюта и спокойствия. Я не спешил заводить разговор, наслаждаясь музыкой и видом из окна.

Наконец, машина свернула на узкую улочку и остановилась перед небольшой, но элегантной гостиницей. Выйдя из такси и вдохнув полной грудью свежий, пропитанный влагой воздух, я почувствовал, как усталость от долгой дороги постепенно отступает.

Расплатившись с таксистом, я забрал чемодан и направился к входу. Тяжелая дверь, украшенная коваными узорами, со скрипом отворилась, и я шагнул в полумрак холла. Меня встретил приветливый портье, и я, оставив позади дождливый город, почувствовал себя в безопасности и тепле. Впереди ждала неизвестность, но в этот момент меня это не тревожило.

Передо мной высилось двухэтажное здание с вывеской «Гостиница у реки». Свет, льющийся из окон, казался особенно теплым и приветливым в этот ненастный вечер. Я толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел внутрь.

Внутри было тихо и уютно. За стойкой регистрации стояла немного полноватая пожилая женщина с добрым лицом. Одетая в цветастое платье, она излучала какое-то необъяснимое тепло и уют. Морщинки вокруг ее глаз говорили о прожитых годах, наполненных смехом и заботами, а мягкая улыбка располагала к откровенности.

Она тихонько откашлянулась, и спросила о цели приезда. Я рассказал о причине приезда. Она внимательно выслушала меня, кивая в знак понимания. Её взгляд скользил по моему лицу, словно пытаясь разгадать, что скрывается за усталым выражением. Закончив рассказ, я замолчал, ожидая её реакции.

«Понимаю, дорогой, понимаю,» – проговорила она мягким голосом, словно успокаивая расшалившегося ребенка. «Комната у нас найдется. Как раз есть одна на втором этаже, с видом на реку. Тихо и спокойно, как раз то, что вам нужно.» – произнесла она улыбаясь. Она протянула руку за ключом, который висел на деревянной дощечке с номером «7». «Правда уже третий день льет дождь. Но я думаю, что это ничего. Правда?». Я кивнул.