Впрочем, тот, о ком я мечтаю, не безопаснее.

Эрчин – укротитель монстров. Все знают его в таком качестве. Но отчего-то сдаётся мне, главный монстр прячется внутри. Так почему я отнюдь не прочь ощутить его когти на своей шее?

Может, не так уж Адирэ неправа. Надо б выбраться куда-то девочками, покутить. Дефицита мужчин в мире, вроде, не наблюдается.

Раздался громкий стук в дверь, и она тут же распахнулась, не успела я сказать и слова.

– Как поживает мой любимый декан?

Ну, естественно, кто ещё мог вломиться столь бесцеремонно.

– Здравствуйте, профессор Мавинус, – буркнула я, стараясь придать голосу хоть немного дружелюбия. – И я, и факультет в порядке, благодарю за интерес.

Он ухмыльнулся и, не дожидаясь приглашения, уселся в стоявшее напротив меня кресло, расстегнув пуговку на тёмно-синем в полоску пиджаке и вытянув длинные ноги.

– Есть разговор, не знаю, не помешал ли я…

Я вздохнула: когда Эрчин так на меня смотрел – когда он вообще на меня смотрел – я готова была найти время, с какой бы ерундой он не пришёл.

– Валяйте.

– Есть кое-какая идея по проекту ботанического сада. Я так понимаю, это ваше детище?

Я кивнула, но комментировать не стала.

– Отлично, – он придвинулся ближе, оперевшись локтями о разделявший нас стол, будто хотел сделать беседу более интимной, – я считаю, в нём надо кое-что пересмотреть…

Услышать, что именно он хотел исправить в моём драгоценном проекте, и возмутиться его наглости я не успела.

Полузакрытая дверь снова распахнулась, ударившись о стену, впуская растрёпанную, тяжело дышащую Санни.

И без того огромные, её глаза сейчас чуть не вылезали из орбит, щёки пылали. Честно говоря, я никогда не видела её в таком возбуждении. На милом личике явственно читались недоумение и ужас.

– Изумрудный Азуин украден! – воскликнула моя подруга, кидаясь ко мне. – Он на свободе, Зулина!

– Боже святый! Санни! – я вскочила ей навстречу, ударилась бедром, огибая стол, но почти не заметила боли. – Успокойся! Тебе сейчас плохо станет, – я обвила её руками, принуждая остановиться и отдышаться. – Вот, присядь.

Мы подошли к диванчику у стены кабинета, кое-как втиснутому между громадных шкафов, и плюхнулись на него.

Через секунду перед моими глазами появился стакан воды, протягиваемый мужской рукой.

Эрчин. Я на минуту совсем забыла о нём. Но он всё ещё был тут, и такой спокойный.

Взяв бокал, я отодвинула от себя уже немного пришедшую в чувства подругу:

– Вот, дорогая, выпей, полегчает.

Санни осушила стакан в два больших глотка, не заботясь о том, как она выглядит перед нами. Отставив его в сторону, она выдохнула, выпрямилась, сложив ладошки на коленях в своей всегдашней манере, и посмотрела на меня.

– Прости, Зу! Я тебя напугала, наверное. Может, я, правда, чересчур всполошилась, но сама понимаешь… Азуин… Поверить не могу!

Я прищурилась. Нет, она нисколько не сомневалась в том, что говорила.

– Ты уверена, Санни?

– Ты думаешь, кто-нибудь рискнул бы так пошутить?!

– Нет… понятия не имею. Наверное, нет. Но откуда ты знаешь?

– О! Там и Рогинис, и Тахони… я имею в виду, в его кабинете, у проректора. Тахони в шоке: я никогда не видела его таким потрясённым. А Джон так просто рвёт на себе волосы и вопит на весь западный флигель. Там уже толпа собралась. Скоро и сюда волна докатится, просто я первая прибежала к тебе… сразу, как услышала.

– То есть что же… кто-то снял защиту, установленную Рогинисом? Ренскую печать? – я неверяще потрясла головой. – С ума сойти! Не думала, что такое вообще возможно. Раскрыть её, да ещё погасив отдачу… это должен быть кто-то очень умелый.

– Пятый или даже четвёртый уровень, не ниже, – кивнула Санни, соглашаясь.