Чума свирепствовала в Европе в XVII веке. Пастор из Вестфалии Филипп Николаи во время эпидемии чумы похоронил 1300 своих прихожан. В этом «царстве смерти» он написал прекрасный хорал: «Проснись и воспрянь, ибо ночь летит…». В 1710–1711 годах черная смерть косила народы на севере Европы. В Таллинне умерло 90% населения, в Риге 60 тысяч, в Стокгольме – 20 тысяч человек. В 1754 году в Москве от чумы умерло свыше 100 тысяч человек. Дважды, – в 1803 и 1815 годах бушевала чума в Константинополе, каждый раз унося около 150 тысяч жителей, не раз вспыхивала эпидемия чумы в Египте.

Третья пандемия началась в Китае в 1892 году, проникла в Индию, умертвив там шесть миллионов человек, и к 1910 году, кочуя на судовых крысах, охватила портовые города Азии, Европы и Америки. Но благодаря международным соглашениям о проверке судов, уничтожении крыс в трюмах и портах, чума не проникла вглубь континентов и, выкосив «всего лишь» двадцать миллионов человек, через несколько лет пошла на спад.

В 1894 году во время чумы в Гонконге Йерсен и Китазато обнаружили возбудителя чумы – чумную палочку. Этот микроб обитал на крысах и крысы, а точнее, их блохи, являлись переносчиком заразы на людей, а уж потом люди заражались друг от друга. Американский исследователь Эрнст Уолкер свидетельствовал, что «болезни, занесенные крысами, унесли за последнюю тысячу лет больше человеческих жизней, чем все войны и революции». Со временем человечество нашло способы борьбы с этой страшной болезнью, но даже в первой половине XX века от чумы умерло во всем мире 13 миллионов человек.

Царица грозная, Чума

Теперь идёт на нас сама

И льстится жертвою богатой;

И к нам в окошко день и ночь

Стучит могильною лопатой…

Александр Пушкин.

Испанский грипп, или «испанка» – самая масштабная пандемия в истории человечества, которая в 1918-1920 поразила 550 миллионов человек (около 30% населения Земли). Умерло по различным оценкам от 17 до 100 миллионов человек. Время от времени человечество поражали эпидемии оспы, холеры, тифа, проказы и других болезней.

ВИЧ-инфекция – одно из самых серьёзных современных заболеваний. За последние 20 лет от неё умерло около 36 миллионов человек. Но сегодня эта болезнь стала таким же контролируемым хроническим заболеванием, как, например, сахарный диабет. Также и СПИД переводят в статус хронического контролируемого заболевания с минимальными побочными эффектами. Коронавирус – инфекционное заболевание, которое охватило множество стран, всего умерло свыше семи миллионов человек.

Для интереса приведем извлечение из одноименной книги С.В. Максимова. «В сознании простых людей ещё окончательно не решено, в чём заключается причина болезней, постигающих человеческий род: в божественном ли попущении, или в дьявольском наваждении. По сличении сведений, полученных более чем из 50 местностей относительно происхождения различных недугов – оказывается, что значительный перевес на стороне последнего мнения. При этом известно, что некоторые болезни, как, например, лихорадки в народном представлении рисуются в форме живых существ, имеющих определенный старческий вид и каждая своё особое имя, как дщери Иродовы.

Общее количество лихорадок доходит до двенадцати (а по, некоторым сведениям даже до семидесяти), причем все они представляются в виде косматых, распоясанных старух. Против лихорадок издавна вращается в народе целый молитвенный список, присутствие которого в доме считается, подобно такому же апокрифическому сказания о Сне Богородицы, за действительное и сильное целебное средство. Как заболевшие, так равно и желающие предохранить себя от будущих напастей, должны носить тот и другой список на шейном кресте, зашитым в тряпичку. Лишь в некоторых местностях удалось различить причины болезней, распределив их по двум основным разрядам.