Ступор у Марины был недолгим. Рванув с вешалки куртку, она понеслась из дома в темноту. Виктор нашел ее в тренерской, на любимом диване отца. Она не плакала, а просто лежала, замерев, не желая никуда уходить. Он позвонил Маше, чтобы успокоить… Уговорить Марину вернуться домой получилось только после того, как мать пообещала разрешить ей заниматься верховой ездой: только через это Марина могла чувствовать присутствие отца и как-то продолжать жить дальше. Ей исполнилось четырнадцать: на возникшие в их семье финансовые проблемы на фоне всеобщей неразберихи в стране ей было, грубо говоря, наплевать. Между тем на мизерную зарплату учительницы падала неподъемная сумма расходов в виде очень дорогих занятий верховой ездой.

На помощь пришел Виктор. Он смог договориться с начальством о бесплатном членстве в клубе (в память о Северове) и стал для девушки любимым тренером Виктором Владимировичем – еще одной ниточкой, связывающей с ушедшим так рано отцом.

Странно знакомый смеющийся голос вернул Марину в настоящее.

– Какие нежности…

Она обернулась и от неожиданности еще ближе прижалась к лошади.

– Привет. Не ожидал, что встречу тебя здесь…

Насколько Марина помнила, в прошлый раз хозяин «мерседеса» обращался к ней на «вы»:

– Извините, я не уверена, что мы знакомы.

Поспешив отвернуться, девушка сделала вид, что очень занята подготовкой лошади. Только так она могла скрыть легкий мандраж от непонятной радости, вызванной появлением этого человека.

– Давай помогу, – он перехватил у нее тяжелое седло. – Вижу, вы с Русланом прекрасно понимаете друг друга! А я спорил с Виктором, что к этому красавцу невозможно найти подход!

Марина хмурилась, краснела, чувствуя непривычное внимание к себе, и не могла отделаться от мысли, что в потертых джинсах и пестро-сером свитере он нравится ей даже больше, чем тогда, в подъезде, одетый с иголочки.

Наконец, собравшись, она взяла Руслана под уздцы.

– Разрешите, меня уже ждут. – И, не дожидаясь пока он уступит дорогу, попыталась пройти.

– Марина, погоди!

Вместо того чтобы отойти в сторону, мужчина вдруг резко протянул руку, поймав ее за запястье. Она растерялась, а удивление, отразившееся на лице, заставило его ослабить хватку.

– Извини, – он убрал руку. – После тренировки ты домой? Я еду к Кире и мог бы тебя подвезти…

От одной мысли воспользоваться этим предложением Марине стало жарко, но вновь появившееся напряжение на лице нового знакомого заставило тут же остыть:

– Нет, спасибо. Я сама.

– Что ж, тогда до встречи…

«До встречи? До какой встречи?» – явный вопрос читался на ее лице.

Он улыбнулся и, не сказав ни слова, направился к выходу.

– Ничего себе? Кто это? – удивленный голос Юли заставил Марину очнуться. – Что у вас тут произошло?

– Ничего… Пойдем…

Они шли рядом, стараясь держать лошадей подальше друг от друга.

– Как тебя угораздило подцепить такого?

– Не говори глупостей… – буркнула Марина.

– А в чем, собственно, проблема?

– Юль, а ничего, что он, наверное, вдвое старше нас?!

– И что в этом плохого? По-моему, даже наоборот… – Она мечтательно улыбнулась.

– Прекрати! У меня есть твой брат!

– Ой, не смеши… Да Андрей просто птенчик по сравнению с этим.

Иногда эта худощавая брюнетка теряла контроль над своими фантазиями, и тогда только держись.

Марина резко остановилась.

– Юль, ты серьезно?!

– Ну ладно, сдаюсь… Не возмущайся… Просто я на твоем месте даже и не знаю, что бы отдала, только б побывать в объятиях этого экземпляра! – От удовольствия она поежилась, а у Марины по спине побежали мурашки: она машинально потерла то место, где еще чувствовалось прикосновение сильной руки.