Маша стала чаще улыбаться и даже позволяла ему говорить приятные глупости в свой адрес. В конце апреля, после посещения съемок телеспектакля «Проснись и пой» в Театре сатиры, он провожал Машу домой, счастливую и легкую… У подъезда она повернулась к нему, чтобы сказать спасибо, крутанувшись на одном каблучке, и сама не поняла, как оказалась в его объятиях, получив вместо «пожалуйста» решительный поцелуй.

– Маш, выходи за меня!

Она замерла, ошарашенная таким развитием событий, и через секунду, смущенная, сбежала. Он же смотрел ей вслед, удивляясь самому себе: женитьба до этого момента не входила в его планы.

В июне он все же смог поступить в институт, а в августе они тихо расписались.

Марина родилась через полтора года. И если до беременности Маша старалась бывать на всех привычных для Дмитрия шумных посиделках и откровенных пьянках, то, когда она была на сносях, ее натура взяла верх над стремлением угождать любимому тогда еще мужчине – и, мало того, стала всеми силами, пользуясь положением, превращать гулену-мужа в домашнего кота.

Дмитрий терпел. Он был рад появлению дочери и безумно любил улыбчивую и спокойную малышку, в умном личике которой, как в зеркале, волшебным образом проявлялись самые лучшие черточки и штрихи, взятые от родителей.

Марина подрастала, делая уверенные шаги навстречу любимым родителям, а родители в противовес этим шажкам все больше отдалялись.

Домашнего Дмитрия хватило ненадолго. Он быстро возвращал свою прежнюю свободную жизнь. Пользуясь свалившимися дополнительными нагрузками, которыми его одарило руководство клуба, он стал позже приходить, а вскоре и вовсе частенько оставаться в клубе. Маша ревновала и сходила с ума не только от возникающих в воображении ярких образов измен, но начинала тихо ненавидеть его за непозволительную свободу.

Вернулась строгая, холодная, замкнутая Марья Николаевна. Самодостаточность, твердость и требовательность к себе снова стали ее главными спутниками. Но она все же испытывала справедливую благодарность к Северову за дочь, за финансовую поддержку и за то, что он смог переселить их из ветхого двухэтажного дома в новую девятиэтажку недалеко от «Сокольников».

Марина росла спокойной и разумной: Маша занималась ее образованием и следила, чтобы девочка читала «правильные» книги, «правильно» говорила, «правильно» одевалась. Северов же появлялся в их доме как праздник, раз в неделю и посвящал дочери целый день – зоопарк, музеи, театры, кино были исхожены ими так же, как и все московские парки, где они изучали причуды природы и, конечно же, лошадей.

Маша категорически запретила мужу отдавать дочь в профессиональный спорт и даже просто обучать секретам жокейского мастерства: разрешались только тихие прогулки верхом. Дмитрий понимал и разделял беспокойство жены за дочь и, дабы переключить врожденный интерес Марины к так называемому лошадиному делу, поддержал инициативу занятий бальными танцами. Он аккуратно каждый раз отшучивался или уводил разговор в сторону, лишь бы не касаться вопроса о карьере жокея. Теперь, когда кто-то делал девочке комплимент как первоклассной наезднице, удивляясь, почему она не идет по стопам отца, Марина с юмором отвечала, кивая в сторону любимого родителя:

– У всех, кто посвящает себя этому спорту, ноги, мягко говоря, далеки от идеала, а для девушки разве это хорошо?

У Дмитрия ноги и правда были кривоваты. Он улыбался, с обожанием глядя на дочь, и радовался ее умению держать марку: «Папина девочка…»

Всегда была папиной и осталась ею даже после его нелепой смерти.

В тот морозный мартовский вечер в квартиру позвонил помощник Дмитрия по тренерской работе – Виктор. Дмитрий догнал и остановил лошадь, понесшую клиента, но из-за скользкого грунта сам упал и разбился насмерть.