В конце ХІХ в. завершился промышленный переворот в России. Аграрная реформа 1861 г., а затем Столыпинская реформа содействовали быстрой капитализации экономики. В 1900–1913 гг. Российская империя имела самые высокие в Европе показатели роста производства промышленной продукции. Россия занимала пятое место в мире по объему производства ВВП. Несмотря на то что среднедушевые показатели ВВП были значительно ниже, чем в западноевропейских странах (в 1900 г. ВВП на душу населения в Российской империи составлял 1220 дол., тогда как в США – 4100, Германии – 3135, Великобритании – 4600, Франции – 2850, Испании – 2040, Италии – 1715, в Японии – 1135 дол.), Российская империя находилась в группе развитых государств [12, с. 7].

Единственной страной, развивавшейся относительно изолированно, была Япония. Определяющим событием для ее экономического подъема стала революция Мейдзи 1868 г., которая отменила феодальные порядки, открыла дорогу к развитию рыночных отношений. Несмотря на традиционное многовековое недоверие к иностранцам, японская буржуазия быстро осваивала передовую технологию США и Европы. В результате в начале ХХ в. Япония превратилась в индустриальное государство, хотя промышленный переворот завершился здесь только после Первой мировой войны.

Экономическое преимущество развитых стран в определенной мере подпитывалось ресурсами их колоний. Колониальные империи образовали Великобритания, Франция, Испания, Португалия, Италия, Нидерланды, Япония, Бельгия, Германия, США. Благодаря колониям развитые страны имели дешевое сырье и монопольное положение на рынках сбыта своих товаров. Тем не менее не следует трактовать экономическую политику метрополий относительно их колониальных владений однозначно отрицательно. Объективный ход развития мировой экономики требовал строительства промышленных объектов, создания производственной инфраструктуры на территории зависимых стран с целью наиболее эффективного использования ресурсов. Так, в Индии, которая являлась колонией Англии, уже в первой половине ХХ в. была довольно широкая железнодорожная сеть, выпускались локомотивы, вагоны, рельсы, другая металлопродукция, были построены электростанции. Постепенно эффект от эксплуатации колоний снижался. Под влиянием научно-технической революции потребление сырья относительно сократилось и его значение для производства существенно упало. Затраты на образование административного аппарата и содержание войскового контингента в колониях все в меньшей мере окупались за счет эксплуатации местных ресурсов. Поэтому колониальные империи распались не только благодаря освободительному движению угнетенных народов и под влиянием активизации демократических сил в самих метрополиях, но и потому, что эксплуатация колоний стала экономически не выгодной.

Научно-техническая революция придала новый импульс для экономического подъема развитых стран. Научно-технический прогресс (НТП) исходил именно из этих стран, так как они имели для этого необходимые материальные ресурсы и развитый научный потенциал. Под влиянием НТП произошло еще более четкое разграничение развитых государств и стран-аутсайдеров. Увеличение технологического разрыва имело решающее значение в эпоху перехода к постиндустриальной стадии развития.

Со второй половины ХХ в. значительно усилились интеграционные процессы, в первую очередь среди индустриально развитых государств. Успешный опыт создания Европейского союза свидетельствует, что экономическая интеграция наиболее эффективна именно среди развитых стран. Опыт ЕС показал, что в процессе интеграции осуществляется сближение, выравнивание основных экономических параметров стран-членов.