Государства субсидируют системы образования, чтобы повысить уровень знаний и практических умений населения своих стран (т. е. инвестируют в человеческий капитал), тем самым способствуя росту эффективности экономики. С позиции справедливости образование традиционно рассматривается как потенциально мощный инструмент сокращения неравенства и роста социальной мобильности. В надежде разорвать зависимость между доходами поколений в бедных семьях доступность образования часто ставят во главу угла многих политических инициатив, направленных на создание социальных лифтов для детей с относительно менее выгодными стартовыми условиями.

Тем не менее очевидно, что, несмотря на значительные масштабы государственного присутствия, системы образования не всегда справляются со своими целями. Например, в Великобритании, где образование обязательно для детей, не достигших 16 лет, а его финансирование обеспечивается государством вплоть до 18-летия, достаточно взрослых людей, которые фактически не умеют читать и считать. Проведенное в 1999 г. исследование показало, что среди взрослого населения каждый пятый был функционально безграмотен. Статистические данные говорят о неравенстве доступа к высшему образованию. В 2000 г. треть молодых людей старше 18 лет, проживающих в Англии и Уэльсе, поступили в высшие учебные заведения. Это в 2 раза больше, чем десятью годами ранее, и почти в 7 раз больше, чем в 1960 г. Однако среди малоимущих групп населения доля получающих высшее образование оставалась низкой. Так, в 2001 г. четверо из пяти молодых людей, чьи родители имели квалифицированную работу, получали высшее образование. В семьях, где родители трудились на низкооплачиваемой работе, только каждый шестой выпускник школы становился студентом. Масштабы неравенства с 1960-х годов не просто сохранились, но даже увеличились, несмотря на рост сектора высшего образования [Machin, Stevens, 2004].

В этой главе мы рассмотрим альтернативные способы финансирования и предоставления образования. Начнем с описания целей, преследуемых обществом в вопросах образования. Затем проанализируем «за» и «против» рыночного обеспечения и финансирования образования. Для этого за отправную точку анализа возьмем наиболее принятый среди экономистов подход к образованию – концепцию человеческого капитала. Изучив названную концепцию, мы затем применим ее, чтобы показать, почему рыночная система может не привести к достижению целей общества и, следовательно, требует государственного вмешательства. В последней части главы мы обсудим, каким образом рыночные механизмы могут быть использованы для повышения эффективности и социальной справедливости в сфере образования.