Создание мощной индустриальной державы и крайне низкий уровень жизни населения, энтузиазм и ГУЛАГ – все это существовало одновременно и рядом друг с другом. Сохранилась (и ее часто показывают по телевидению) хроника прошлых лет о великих стройках, праздничных демонстрациях на Красной площади с радостными, счастливыми лицами людей, с детьми на плечах взрослых. Но есть и другие хроники – колонны заключенных, подводы с выселяемыми «кулаками», убогая бедность коммунальных квартир. То и другое – правда. И только в совокупности эти явления позволяют понять реальную историю советской экономики.

При анализе экономической истории России следует помнить, что для нее на всех этапах развития не подходили экономические модели, разработанные по иностранным типовым и стандартным образцам. Сам объект и сама ситуация всегда были нестандартными. Более того, любые программы, не учитывающие исторического своеобразия страны, ее социокультурных особенностей, господствующих стереотипов массового сознания, оказывались в прошлом и окажутся в будущем бесплодными и нереализуемыми.

Следует особо подчеркнуть, что на всем протяжении советского периода экономика страны была подвержена сильному негативному прессингу со стороны остального мира. Иностранная интервенция в период гражданской войны. Достаточно длительный период дипломатического непризнания Советского Союза. Постоянная угроза новой войны. Финская война и Великая Отечественная война, «холодная война» в послевоенный период, попытки отрыва от СССР социалистических стран – Венгрии, Чехословакии, ГДР. Чехословацкие события происходили в период осуществления косыгинских реформ, что явно негативно сказалось на их проведении. Эта постоянная угроза неизбежно придавала советской экономике мобилизационный характер, вызывавший необходимость не только усиления централизации и плановых рычагов в управлении экономикой, но и ужесточения политической системы. Советская политическая система и методы управления экономикой постоянно реагировали на внешние угрозы тем, что старались укрепить сложившуюся систему хозяйствования, препятствуя ее реформированию.

Характер экономического развития Советского Союза был различным на отдельных исторических этапах, что требует периодизации истории советской экономики.

Безусловно, главным признаком такой периодизации должны быть характерные черты экономического развития на тех или иных этапах. Из этого в основном авторы и исходили в изложенной ниже периодизации развития советской экономики. Вместе с тем важной особенностью советской истории является то, что характерные черты каждого этапа формировались в результате смены руководителей страны. Поэтому период, характеризующийся отличительными чертами экономического развития, часто совпадает с периодом правления того или иного руководителя.

Такими руководителями были лидеры партии, которая несколько раз меняла свое название. Речь идет о В. Ленине, И. Сталине, Н. Хрущеве, Л. Брежневе и М. Горбачеве.

Во всей истории развития советской экономики можно, по нашему мнению, выделить семь периодов, различающихся специфическими чертами: шесть по 10–12 лет и последний период, перед крахом социалистической системы, – 5-летний. Конечно, приведенная ниже периодизация основана на важнейших характерных чертах каждого периода, отражающих общенародно-хозяйственные, общеэкономические проблемы. Эта периодизация может не совпадать с периодизацией развития каждой конкретной отрасли народного хозяйства, в том числе промышленности, где весьма принципиальные изменения могли происходить в иные временные периоды.