Источниками права являются лишь такие акты государства, которые содержат нормы права. Отсюда название нормативных актов.

Основную массу источников права в современном государстве составляют законы и иные государственные акты нормативного характера.

Таким образом, под источниками экологического права понимаются нормативные правовые акты, в которых содержатся нормы права, регулирующие природоресурсные, природоохранные отношения, а также отношения взаимодействия человека, общества и природы.

Нормативные правовые акты, изданные представительными и исполнительными органами государственной власти, а также органами местного самоуправления могут содержать в себе нормы не только одной отрасли законодательства, их может быть множество.

К нормативным правовым актам, регулирующим экологические отношения, следует причислить отраслевые акты (земельные, водные, лесные, о недрах, фаунистического законодательства, об охране атмосферного воздуха и т. д.).

Ко второму виду нормативно-правовых актов нужно отнести такие, которые посвящены регулированию отношений по охране природных ресурсов и регулированию отношений общества и природы. К таковым относятся акты, изданные, как правило, высшими законодательными органами власти Российской Федерации и субъектами РФ.

Совокупность таких нормативных правовых актов образует законодательство – это внешнее выражение права[39].

Исследование свойств и признаков нормативных правовых актов выражения нормотворческой деятельности Российского государства дает основания определить их как акты: а) изданные в установленном порядке и с соблюдением установленных государством требований; б) имеющие заранее очерченную сферу действия в области экологических отношений; в) выражающие в определенной форме волю государства, направленную на установление, изменение или отмену правовых норм.

В науке экологического права высказывается мнение о том, что на современном этапе следует обратить внимание не на развитие законодательства, а на обеспечение реализации уже принятых законов. В Российской Федерации устанавливающими или санкционирующими экологические нормы права являются: Конституция РФ 1993 г., Конституции республик Российской Федерации, Уставы субъектов Федерации, федеральные конституционные законы, федеральные законы, а также указы и распоряжения Президента РФ, постановления и распоряжения Правительства РФ министерства и ведомства, издающие приказы, положения, правила, инструкции. Местные органы власти, координируя и контролируя на своей территории всю деятельность в области природопользования и охраны окружающей среды, принимают в пределах, предоставленных им законом правомочий соответствующие правовые и нормативные акты обязательные для выполнения лицами, занимающиеся хозяйственной и иной деятельностью.

В литературе принято деление по характеру-нормативные правовые акты в качестве источников, которые подразделяются на материальные и процессуальные, по содержанию кодифицированные и некодифицированные.

Кодифицированными считаются нормативные правовые акты, сводящие к единству их содержание (Земельный кодекс РФ, Водный кодекс РФ, Лесной кодекс РФ и Закон о недрах РФ). При кодификации отбрасывается часть устаревшего нормативно-правового материала и формируется структура этого акта со специфическим содержанием. Большинство эколого-нормативных правовых актов относится к числу не кодифицированных, которые регулируют отдельные стороны экологопользования. В юридической литературе также нормальные правовые акты подразделяются на отдельные виды и подвиды в зависимости от направленности и содержания и иным критериям к примеру, органы, принимающие тот или иной нормативный правовой акт, имеющий свои особенности. Иначе говоря, источниками экологического права могут быть такие нормативные правовые акты, которые регулируют экологические отношения и как правило содержат нормы природопользования, природоохранного законодательства и взаимодействия человека с окружающей средой.