– Это не может быть правдой! – закричала она. – Я не хочу умирать!

– Это не предсказание, – сказала Валари. – Это возможность. У вас есть возможность изменить свою судьбу. У вас есть возможность спасти галактику.

– Что я должна сделать? – спросила Эйра, её голос дрожал от страха.

– Вы должны принять свой дар, – ответила Валари. – Вы должны научиться контролировать его. Вы должны стать Стражем.

Эйра посмотрела на Валари. Она знала, что это её судьба. Она должна стать Стражем. Она должна защищать галактику. Она должна почтить память Кросса.

– Я согласна, – сказала она.

Валари улыбнулась.

– Добро пожаловать на борт "Бесконечности', – сказала она. – Эйра Кассандра. Навстречу бесконечности.

Решение стать Стражем не развеяло страхи Эйры, а лишь добавило новых. Она понимала, что «Бесконечность» – не просто корабль, а плавучая тюрьма, а она – не доброволец, а подопытная, ценный ресурс, который Стражи намерены использовать.

Однако Валари не дала ей времени на раздумья. Сразу после принесения «присяги» (которая больше походила на констатацию факта) Эйру начали готовить к новой жизни. Ей выдали форму Стража, провели медосмотр и, что самое важное, приступили к тренировкам по контролю над её даром.

Это оказалось сложнее, чем она предполагала. Видения Эха Забвения были хаотичными, непредсказуемыми и часто изматывали ее до изнеможения. Валари назначила ей наставника – Стража по имени Кайл, молчаливого и сурового мужчину, чье прошлое было окутано тайной.

Кайл оказался непростым учителем. Он был требовательным, нетерпимым к ошибкам и редко хвалил Эйру. Но она чувствовала, что за его внешней холодностью скрывается нечто большее – опыт, знания и, возможно, даже сочувствие.

– Эхо – это не просто видения, – объяснял Кайл. – Это отголоски энергии, оставленные прошлыми событиями. Ты должна научиться чувствовать эту энергию, контролировать её, использовать в своих целях.

Он заставлял Эйру медитировать, концентрироваться, выполнять сложные упражнения, направленные на развитие её интуиции и ментальной силы. Он рассказывал ей об истории Стражей, об их миссии по защите галактики от внешних и внутренних угроз.

– Стражи были созданы для защиты, – рассказывал Кайл однажды, когда они медитировали в тихом тренировочном зале. – Но со временем мы стали больше контролировать, чем защищать. Мы стали судьями, палачами, тюремщиками. Мы забыли, что значит быть людьми.

Эйра чувствовала, что он говорит не только о Стражах, но и о себе. Она видела в его глазах тень прошлого, боль и сожаление. Она чувствовала, что когда-то он тоже был таким, как она, – наивным, идеалистичным, верящим в добро. Но что-то сломило его, превратило в сурового и замкнутого человека, которого она знала.

– Что случилось с тобой, Кайл? – однажды спросила Эйра. – Почему ты такой?

Кайл замолчал, словно не расслышал ее вопрос.

– Неважно, – сказал он наконец. – Важно то, что случилось с тобой. Ты должна научиться контролировать свой дар, Эйра. Иначе он уничтожит тебя.

Он заставил ее продолжить тренировку, не давая ей возможности задать еще вопросы.

Несмотря на все трудности, Эйра упорно тренировалась. Она понимала, что от этого зависит её жизнь и жизни многих других людей. Она изучала историю Стражей, галактические законы, боевые искусства и тактику. Она становилась Стражем.

Во время одной из медитаций, Эйра увидела странное Эхо.

Она увидела себя, но в другом времени, в другом месте. Она стояла перед Кристаллом Памяти, но на этот раз не была напугана. Она контролировала его силу, использовала его для чего-то важного.