– Отлично! – обрадовался профессор, – принято единогласно!

Серж торжествовал – вчерашняя беседа не прошла даром, а на пути к мечте можно и горы свернуть!

Наскоро побросав в рюкзаки вещи и свернув лагерь, археологи двинулись за своим предводителем. Несмотря на неблизкий путь, профессор принял решение идти пешком. Долгие и кропотливые подсчеты свидетельствовали о том, что за сотню километров от места их стоянки находится древний склеп. Никто прежде не натыкался на его существование, но профессор истово верил, что не ошибся, и именно там он найдет то, ради чего затеял всю эту экспедицию, и разберется в тайне, мучавшей его не один месяц.

Первое время шли молча – каждый был погружен в свои мысли. Семенов с Никифоровым выглядели мрачнее тучи и в который раз проклинали тот день, когда профессор Краков объявил своим третьекурсникам о готовящейся экспедиции.

– Эх, сейчас бы как все нормальные люди прогуливали пары, пили пиво да гоняли футбол, – тяжело вздыхали они, – а тут какая-то Чаша, будь она не ладна!

Судя по кислым физиономиям, подобные мысли посещали и других ребят, но делать было нечего – с профессором не поспоришь. То и дело сверяясь с картами, Краков уверенно вел свой отряд по незнакомой местности. Постепенно широкая дорога по полям сменилась узкой тропкой, уходившей вглубь встретившегося на пути лесочка.

– Долго еще? – не выдержала Лиля и подняла на Сержа погрустневшие глаза, – у меня уже ноги гудят.

Парень неопределенно пожал плечами и решительно забрал у девушки рюкзак.

– Думаю, профессор знает, что делает.

– А что если эта Чаша – просто вымысел, недаром же до сих пор о ней никто ничего не слышал?

Но Серж на провокации не поддавался.

– Без паники! Мы ее найдем, самое главное в это верить!

Довод Гордона показался неубедительным, и Лиля лишь многозначительно хмыкнула. При всем своем неравнодушном отношении к Сержу и его мечтам, идея с Чашей Прозрения казалась откровенно безнадежной. Так или иначе, но с каждым шагом археологи приближались к склепу, и волнение Кракова усиливалось. Невзирая на усталость и свой почтенный возраст, профессор лишь убыстрял шаг, да так, что даже молодые здоровые студенты с трудом поспевали за ним.

– Вот ведь неймется! – недовольно переглядывались они, – сидел бы себе да лекции читал, так нет, все как сайгак по горам скачет!

Охвативший Кракова азарт и предвкушение чуда мог понять только Серж, который по пятам следовал за ученым и уже рисовал себе в воображении, как будет выглядеть их находка. Вскоре впереди замаячило какое-то сооружение, и, судя по восторженным глазам профессора, путешествие подошло к концу.

– Вот он! – срывающимся голосом провозгласил он и, бросив рюкзак, кинулся к склепу.

Серж поспешил за профессором и оказался у подножья заросшего травой и бурьяном холма, глядя на который никому бы и в голову не пришло, что это древнейший склеп, хранящий в себе тайны многих веков. Но Краков ни на секунду не сомневался, что под толщами земли скрывается нечто важное, среди которых он надеялся отыскать самое ценное – Чашу прозрения. Однако добраться до заветных сокровищ было не так-то просто. Обойдя холм со всех сторон, профессор был вынужден признать, что без посторонней помощи ему не обойтись.

– Друзья мои, придется взяться за лопаты, – сообщил он своим подопечным, чем привел их в состояние тихого ужаса. Вручную перекопать огромный холм – на такое ребята явно не рассчитывали.

– Да это ж работы на неделю, не меньше, – донесся чей-то несмелый голос, – и все зря?!

Копаться в земле не хотелось, поэтому студенты тут же ухватились за эту мысль и принялись горячо убеждать своего руководителя, что вся эта затея – лишь пустая трата времени. Но упорству профессора можно было позавидовать.