Неожиданно в комнате раздался чей-то визгливый голосок.

– А ну отпусти сейчас же!

Лиля покачнулась и чуть было не свалилась со стула.

– То всякой гадостью кормят, то шкуру испортить норовят; и какой только черт вас сюда принес!!!

Девочки ошарашено переглянулись. Не было никакого сомнения, что эти нелицеприятные слова принадлежали взъерошенному Кристиану.

– Ты кто? – придя в себя, выдавила Лиля.

– Маркиз, – представился кот.

– Да ладно! А что ж не граф или король?!

Кот насупился и нервно дернул хвостом.

– А почему ты разговариваешь? – продолжала допытываться Лиля.

– А ты почему, – огрызнулся Маркиз. – Думаешь, одна такая умная?

– Но я человек, – опешила девочка.

– Да что ты говоришь, – съязвил кот. – Какие вы люди все-таки бестолковые существа, неужели до сих пор не поняли, что умнее кошек никого на свете нет?!

В другой ситуации Лиля не стерпела бы подобного оскорбления, но сейчас даже не обратила на него никакого внимания. Сидевший на серванте с виду совершенно обычный черный кот, разве что, более крупный, чем свои сородичи, и со знанием дела разглагольствующий о смысле бытия, занял все ее воображение.

– А почему Эльвира называет тебя Кристианом, и вообще, откуда ты такой взялся?

– Много будешь знать, быстро состаришься, – отрезал кот, которому этот допрос тут же надоел. – Хватит языком чесать, а ну-ка взяли тряпки и убрали все это безобразие!

Ксюша и Лиля онемели, не в силах сдвинуться с места. Меньше всего они ожидали, что какой-то котишка будет ими командовать.

– Давайте, давайте, пошевеливайтесь, – Маркиз рассерженно блеснул огромными янтарными глазищами. – А мне уже давно пора завтракать.

– Чем же, интересно? – полюбопытствовала Ксюша. – Как я понимаю, кролика мы есть не желаем.

– Послушай, милочка, – осклабился кот. – Если на коробке написано «мясо кролика», то это еще не значит, что внутри то же самое.

И, выдав столь глубокомысленную фразу, Маркиз не спеша направился на кухню.

Заинтригованные сестры просто не могли заставить себя заниматься уборкой и на цыпочках двинулись следом. Тем временем кот застыл перед открытым холодильником и с умилением принялся обозревать его содержимое.

– Ну-с, приступим, – проурчал он и нервно дернул хвостом.

В ту же секунду увесистый кусок ветчины легко соскочил с верхней полки и со свистом плюхнулся на пол.

Девочки за дверью приглушенно охнули. И не столько от того, что ветчина сама выпрыгнула из холодильника, сколько их поразили аппетиты нового знакомого.

– Неужели он все это съест?! – не поверили они.

Но то были еще цветочки. Кот оказался большим гурманом и одной ветчиной не ограничился. Вслед за ней последовали бутылка молока, банка консервов и огромный бутерброд, на создание которого Маркиз потратил немало сил и времени.

– Он уже еле дышит, – шептались сестры, наблюдая за тем, как тяжело пыхтевший Кристиан выманивал из холодильника кусок сливочного масла.

– Ну же, еще немножко, – приговаривал он и нетерпеливо бил хвостом, но масло как назло, будто прилипло к полке.

Помучившись с упрямым куском, кот сменил тактику и принялся нагружать на свой бутерброд все, что удавалось выудить из холодильника. Некоторые продукты, как заметили внимательно следившие за происходящим сестры, почему-то упирались и не желали покидать полки, а некоторые, как, например, здоровая банка сметаны, тут же оказывались у лап обжоры.

– Фантастика! Как же это ему удается?

– Элементарно, – промычал кот, вцепившись в огромный по размеру бутерброд. – Я же как-никак ведьминский кот, так что еще и не такое умею.

Неожиданное признание было подобно эффекту разорвавшейся бомбы.