– Восемнадцать этапов эксперимента. Из тридцати. Паш, ну прекращай уже! – она шлёпнула нетерпеливо начальство по холке и фыркнула громко: – Не нервируй меня! Я и так стала психованной. Что там со Змеёвым?

Вполне симпатичный мужчина, могущественный ведьмак, наследник и совладелец огромнейшей корпорации акртефакторов медленно развернулся к русалке. Офисное кресло под ним громко всхлипнуло.

– Скажи мне, красивая, ты как часто заглядываешь в реальную жизнь?

Ева намёка не поняла и вопросительно подняла обе светлые брови.

– Новости там… сплетни, события, хроники… – он опять ухмыльнулся, сложив мускулистые руки на широкой ведунской груди.

– Ну… – Ева потупилась. Кончик носа задумчиво почесала. – Фамилию президента я помню.

– Не безнадёжна! – ведьмак широко улыбнулся. – Но то, что мальчишка твой – Змеев, тебя не смутило.

Паша не спрашивал, утверждал.

– Смешная фамилия, – Ева почувствовала подвох. – Говорящая.

– Ты даже не представляешь, насколько! – ведьмак развернул к Еве свой монитор и приглашающим жестом призвал прочесть всё, что на нём красовалось.

Пяти минут Еве хватило, чтобы плюхнуться рядом на кресло и схватиться за голову.

Единственный сын нового губернатора Змеева, протеже президента. Старший Змеев слыл необычайно талантливым и принципиальным руководителем. Тут Ева вдруг вспомнила слова младшего Змеева о предпочтениях батюшки. Интересно, он все кадровые вопросы решал столь… кардинально? Хотя… даже если так.

При нём все экономические и социальные показатели мегаполиса резко пошли вверх. СМИ восхищались твёрдой рукой губернатора и его безукоризненной репутацией. Вдовец. Как интересно. А как же Илюшина одноклассница? Туше, журналисты. Ева всего за неделю узнала куда больше вас. Ничегошеньки вы не умеете, профи. Или боитесь уметь? Аскет, спортсмен, меценат.

В краткой выписке с пометкой «Инквизиция» старший Змеев указан как представитель практически вымершего древнего рода сиятельных Полозовичей. Ещё интереснее. Зато теперь ясно, откуда у сына такие таланты. Этот не пропадёт.

– Драные яги, во что я с ним вляпалась? – прошептала несчастная Ева.

– А вот тут начинаются сюрпризы, – Канин, казалось, испытывал настоящее, чисто исследовательское удовольствие.

Ева с Павлом успела связаться ещё из поезда, кратко ему сообщив о результатах бездарной поездки и ритуале. И список вопросов ему подготовила. Всё, как любил Паша Канин.

Он медленно щёлкнул мышкой и вывел на монитор отсканированные страницы магического трактата. Судя по инвентарному номеру в уголке, тоже принадлежавшему Инквизиции. Интересно, откуда у него такие глубокие связи в одной из самых закрытых организаций иных?

– Да, похоже… – пробежав взглядом по фигурно выписанным знакам латыни, Ева с ним согласилась. – Юраментум… погоди, клятва слуги? Это что же…

– Virginem innocentem videns, Matrem Dei voca*! – усмехнулся ведун. – Спасибо, Создатель, чтоневинные русалки на каждом шагу не встречаются.

– Э-м-м-м… Ну извините, начальник, у всех есть свои недостатки. – Ева вдруг почему-то смутилась.

– В нашей работе, скорее достоинство, – похоже, начальство всё знало давно. – Но я не об этом. Как твой слуга себя чувствует?

– Почему ты спросил? – Ева не поняла и предсказуемо напряглась.

– Жуть, кошмар и могила. Дивина, дорогая, когда мы начнём читать документы внимательно?

– Никогда? – и ресницами хлопнула.

– Не трать обаяние, дорогая, – безмятежно ведьмак улыбнулся в ответ. – На все эти ваши русалочьи выкрутасы у меня наследственный иммунитет.

– Я не… ладно, опустим, – Ева тяжко вздохнула. Спорить с начальством бессмысленно. – Так почему ты спросил?