Я едва могла заставить себя продолжать.

Оберин молчал. Он выпрямился, словно поставил между нами невидимую стену.

– Оберин, – я старалась говорить твёрдо, но голос всё же дрогнул. – Я должна была сказать тебе это давно. Думала, что сумею, что найду в себе силы… но тогда я не смогла.

Я повернулась к нему, чтобы видеть его лицо.

– Мне жаль. Жаль, что я тогда солгала. Что оклеветала тебя перед отцом и Верховными.

Он взглянул на меня быстро, отрывисто, и бросил:

– Это не имеет значения. Всё в прошлом.

– Для тебя – может быть. Но для меня – нет,– возразила я, чувствуя, как слова обжигают горло. – Я поступила подло, когда позволила всем обвинить тебя. Прости меня.

Я осторожно коснулась его щеки, развернула его лицо к себе, пытаясь уловить в глазах хоть проблеск понимания.

– Кристофер говорил ужасные вещи. Он был неправ, и я должна была сказать об этом тогда.

Лицо Оберина мгновенно изменилось – черты заострились, глаза вспыхнули яростью.

– Я не хочу слышать его имя, – сказал он резко и холодно, словно ударил мечом.

– Мне всё равно на его раскаяние, – перебил он.

Я сглотнула, опуская глаза.

– А на моё тоже? – тихо спросила я.

Может, для него я всего лишь игрушка, развлечение. Может, не имеет значения, что я чувствую, что говорю…

– Конечно, нет! Ты правда этого не понимаешь? – он резко выдохнул. – Мне, кажется, я ненавидел ненавидел его всегда. Еще задолго до того случая. Тогда я не понимал, почему. Но теперь знаю. Мне нужно, чтобы ты улыбалась только мне. Чтобы танцевала только со мной. Чтобы твои поцелуи принадлежали лишь мне. А он… он всегда был рядом. И всё это доставалось ему.

– Оберин, если ты злишься из-за ревности, то напрасно, – тихо произнесла я. – Между мной и Кристофером никогда ничего не было. Мы просто друзья.

Он усмехнулся – коротко, горько, как будто мои слова лишь сильнее его раздражили.

– То, что между вами ничего не было, не значит, что один из вас не хотел большего, – произнес он резко, почти с вызовом.

Его ревность, казалась почти болезненной. Но несмотря на всё это, где-то глубоко внутри я чувствовала странное, неожиданное тепло.

Я медленно подняла свою руку и накрыла его ладонь, которая лежала на моей талии. И осторожно переплела свои с его.

Откинув голову на плечо Оберина, я прикрыла глаза, надеясь обрести хоть каплю спокойствия. Незаметно для себя я задремала, чувствуя, как его ровное дыхание убаюкивает меня. Проснулась я от лёгких, почти невесомых прикосновений к лицу – его пальцы мягко скользнули по щеке, прогоняя сонливость.

– Мы практически доехали. Тебе нужно пересесть на свою лошадь.

Кивнула, осматриваясь, и заметила, что войско Оберина уже догнало нас и теперь терпеливо ждёт позади. Оберин, не обращая внимания на их присутствие, аккуратно помог мне спуститься с его лошади и усадил на мою. Даже не видя лиц демонов, я ощущала их недовольство, таким отношением ко мне.

Мы продолжили путь, и вскоре вдалеке стал виднеться величественный замок. Он возвышался над густым лесом, его тёмные башни, как будто стремясь достичь небес, прорезали облака своими острыми шпилями. Чёрный мрамор стен был испещрён древними рунами, мерцавшими тусклым светом. Огромные ворота из закалённого чёрного железа стояли открытыми, приглашая нас войти.

Этот замок, принадлежавший демонам уже тысячи лет, казался огромным. Он дышал древностью, знал тайны, которые мне, эльфийке, никогда не доведется постичь. Именно здесь была библиотека, что хранила самые древние заклинания и знания о нашем мире. Мой отец, будучи амбициозным правителем, пытался завладеть этими знаниями, но, Горин, отец Оберина смог отразить его попытки.