Да-а… моя первая ночь с мужчиной. В подземелье. В пещере с каменным алтарем и каменной кроватью. Может, в обморок упасть для приличия?

– Как тебе здесь? Очень страшно? – любопытствует Терред будничным тоном, ведя меня к водоему.

– Не то чтобы прям очень сильно. В целом… неожиданно. Все такое таинственное. Только кровать смотрится неуместно, – отвечаю я, нервно хмыкнув. Интуиция кричит, что надо отсюда скорее бежать, а разум – что некуда.

– Тем не менее, кровать здесь – самый необходимый элемент, – фыркает Арвендел и останавливается у края водоема. – Основная часть ритуала будет проходить в воде. Тебе помочь раздеться?

Что-то мне совсем нехорошо. И голова закружилась, и белые мушки перед глазами начали летать.

– Спокойно, – Терред ловит оседающую меня, взмахивает рукой, и на берегу появляются мягкие подушки, лепестки цветов и множество совсем крошечных магических огоньков, окаймляющих водоем. – Так лучше?

Ну, не знаю. Красиво, конечно. Но это как… подуть на ранку – наверное, должно быть приятно и успокаивающе, но лучше бы просто полечить, а в моем случае сбежать, куда глаза глядят. Мало того, что первая брачная ночь в пещере, так еще и преимущественно в воде. И раздеваться надо сразу… может, и правда, раздеться, зажмуриться, и пусть все пройдет побыстрее?

– Нет, – обреченно произношу я и начинаю раздеваться. Точнее пытаюсь. Корсет так хорошо завязали, что никак самой не снять.

Терред приблизился сзади и, судя по треску, просто порвал платье. Ну и силища. А как же я обратно пойду? Или не пойду? Вдруг меня обманывали, а сейчас случится кровавый ритуал какой-нибудь, где нужна невинная невеста? Алтарь в виде ложа тут не просто так ведь. Только что кровать немного успокаивает.

Платье соскальзывает на пол. Зябко обхватила себя руками, хотя тут вовсе не холодно. Нервы натянуты до предела. На мне осталось только белье, чулки и туфли… Туфли полетели куда подальше. От них я с удовольствием избавляюсь. Арвендел все еще сзади, осторожно, едва ощутимо касается моих волос, многочисленные шпильки падают у моих ног, и вот уже на плечи водопадом опускаются волосы, чему я тоже рада, ведь волосами можно хоть немного прикрыться.

– Ты очень красивая, – сообщает мне Арвендел на ухо. Он сзади, он очень близко, но не касается меня. Боюсь обернуться и посмотреть на него. Крепко-крепко зажмурилась. – Одежду нужно снять всю.

Дрожащими пальцами пытаюсь снять белье, но не выходит. Не из-за проблем с завязками. Я просто не могу. Застыв, сама словно превратилась в камень, когда за меня от остатков одежды меня стал освобождать супруг, на этот раз мучительно медленно, то и дело касаясь кожи.

– Спускайся в воду, – голос Терреда изменился, он говорит низким, хриплым тоном, в котором появились урчащие нотки.

Стараясь не думать о том, что я полностью раздета, делаю шаг вперед, спотыкаюсь о подушку, и Арвендел тут же подхватывает меня под локоть и не отпускает, пока я захожу в воду. Да, мои глаза все еще закрыты, но в воде стало хоть чуточку спокойнее, вода ведь хоть немного прикрывает мое тело, а еще она теплая и как будто бы ласково обнимает.

Под водой оказались выбиты крупные гладкие ступеньки. Села на ступень, и теперь из воды видны только мои плечи. Решилась, наконец, открыть глаза и обернуться. Терред все еще на берегу, застала момент, как он стягивает с себя рубашку. Ой, взялся за пояс. Не стоит смотреть, но ощущаю, что в душе поселилось прямо какое-то болезненное любопытство. Арвендел ловит мой взгляд.

– Мейлан, я хочу тебя предупредить. Мне нужно будет тебе кое-что показать. Не бойся, это не страшно и никаким образом вреда он тебе не причинит. Он вообще от тебя в восторге.