– Ты ведь моя. Полностью. Вполне официально. А я почему-то все равно ощущаю себя вором.

М-да, это как-то странно.

– Впрочем плевать, – с этими словами Терред резко сократил оставшееся совсем небольшое расстояние между нами и поцеловал. Требовательно, властно, но в то же время нежно.

Больше всего удивила именно нежность или скорее бережность его касаний. Когда воздуха стало не хватать, Терред отстранился, взял меня за руку и сказал:

– Идем.

По спине побежали мурашки. В интонации короля ничего особенного не было, но сразу стало ясно, куда, зачем и для чего. Настало время следующего обряда. Ночного. Того, что проведет сам Арвендел.

Ноги снова путаются и не держат, они как ватные стали, а тело пробивает дрожь, но я держусь и стараюсь сохранять хоть какое-то самообладание. Не знаю, почему, но предстоящая брачная ночь меня ужасно пугает. Морально я не готова. Наверное, от того, что так толком до конца не понимаю Терреда, кто и что он такое. Если бы мне сейчас предстояла ночь с тем же Этером, я бы, конечно, тоже рада не была, но хотя бы понимала, чего примерно ждать.

С удивлением понимаю, что Арвендел из особняка никуда уходить не намерен, мы идем не во двор, а… в подвал.

– А зачем мы спустились в погреб? – спрашиваю я, уже морально готовясь вырвать свою руку из ладони Терреда и дать стрекоча. Я все могу понять, но брачная ночь в подвале дома мэра – ни за что.

– Ну как же, – Арвендел весело фыркает. – Тут такая романтическая обстановка. Моя темная сущность тяготеет к подземельям.

Все-таки попыталась рвануть прочь от Терреда, но вырвать руку не вышло. Ну и хватка.

– Мейлан, успокойся, пожалуйста, я шучу.

– Ничего себе шутки! Я и так на взводе!

– Я тоже крайне заведен, но я же держу себя в руках.

Терред останавливается возле одной из стен погреба, что-то нажимает на каменной кладке, и стена вдруг приходит в движение. Перед нами открывается проход. Совсем не темный. В нем множество магических фонарей, стены украшены цветами и лентами с поздравлениями. Это все очень странно. Терред заходит, утягивая меня за собой, и стена за нами тут же закрывается. Если вдруг что-то случится, то я отсюда вряд ли выберусь…

Глубоко вдохнула. Спокойно. Завтра коронация, вряд ли Арвендел собирается хоть как-то мной рисковать. Идем по извилистому проходу. Постепенно магических фонарей становится все меньше, цветы и украшения тоже остались позади, а мы с Терредом, активировав собственные магические огни, спускаемся куда-то все ниже и ниже. Дорогу назад я уже точно забыла.

– Мы сейчас под городом, – все же снизошел до разъяснений супруг. – Ты ведь знаешь, что столица очень древняя, гораздо древнее меня самого. Естественно, здесь очень развитая система подземных лабиринтов. Мы уже почти пришли под академию. Ты ведь знаешь, что академия Арвендел раньше была моим домом? Ну а столица именно здесь тоже расположена не просто так, она находится на месте силы. Месте, где сама земля способна подпитывать и усиливать магов и магических существ. Не просто так магические роды стремятся жить именно в столице. Сейчас я веду тебя к самому источнику этой силы.

– Брачная ночь с вами должна быть у источника магической энергии?

– Ты очень сообразительная девушка, Мейлан.

– И этот источник где-то под академией.

– Очень глубоко под ней.

Пройти пришлось немало. Устала. Еще туфли и платье это пышное. И уже совсем не такое белоснежное, как было утром – в подземельях грязно, местами пыльно, местами мокро. В какой-то момент, невзирая на протесты, Терред взял меня на руки.

И вот, мы входим в просторнейшую пещеру. Потолок ее настолько высокий, что теряется во тьме, и неясно, где вообще кончается. В пещере шумно из-за льющегося вдоль одной из стен водопада, впадающего в небольшое озерцо, исходящее паром. По стенам пещеры и в воздухе развешены магические огни, но горят они неярким интимным светом. В центре пещеры пугающий каменный алтарь, а немного в стороне… вполне себе обычная кровать. Ну, только что королевских размеров и соответствующего вида и комфортности.