- А так вы не туда смотрели. Кстати, а что такое «кьянти»?

- Не думал, что эта традиция еще жива, - вроде как подивился Темнейший, вольготно разложившийся на моем месте, подкинув под спину гору подушек. – Раньше адептам старших курсов, если им позволяли баллы, воспитание и финансы, разрешалось брать под опеку кого-нибудь из младших. Патронаж, одним словом. Первокурсники получали помощь в учебе, финансовую и моральную. И, если такой адепт добивался успеха, его опекун получал дополнительные баллы и прочие поблажки. К несчастью, некоторые особо борзые аристократы понимали термин «опека» несколько в другом смысле.

- «Узаконенная игрушка», - понимающе процитировала я, обхватывая себя за плечи. – Не, идея-то хорошая. Вот только следить за ней никто не стал, и эта традиция превратилась в официальное рабство. Недосмотр, Ваше Темнейшество!

- Без сопливых разберусь, - огрызнулся мужчина, но как-то без огонька. А потом небрежно бросил. – Да сядь ты на кровать, надоела отплясывать. Ноги уже ледяные.

- А?..

- Бэ! – усмехнулся он, созерцая меня насмешливым взглядом версии 2.0. Ну вот, а он мне только адекватным человеком показался! – И на будущее запомни, зараза моя бессмертная: всё, что чувствуешь ты, ощущаю и я. Так что попробуй еще хоть раз сдохнуть!

От такой новости я действительно села, чуть не промахнувшись мимо роскошной кровати. Вот это да!

- Что? – иронично выгнул брови Князь, бесцеремонно швыряя в меня свернутым в аккуратный рулончик пледом. – Неужели не догадалась?

- А так вот, чем вас наказали, - глумливо захихикала я, но приятный на ощупь пледик на босые ноги все-таки намотала. Одного камина для отопления явно было мало, и мрамор оказался ледяным. – Мной!

- Сомелье, бесишь, - закидывая руки за голову, небрежно ухмыльнулся Князь. – Я тебе об этом полчаса талдычу!

Ой, ну спасибки, обра-а-адовал. Надо будет поутру шмякнуться о ножку кровати мизинчиком. Раза так три кряду! Не специально, разумеется.

- Ну, звиняйте, - дернула я плечом и, подумав, натянула и на него конец пледа. – Я три сотни лет задавалась вопросом, какого черта я тут делаю. А оказалось, что проблема в вас!

- А я никогда не утверждал, что я белый и пушистый, - Темнейший дернул уголками губ, удобно вытягивая ноги. – Как и ты. Смирись, Сомелье. Ты будешь жить, пока жив я. Или пока я не придумаю, как эту связь разрушить.

- А что, есть варианты? – невольно заинтересовалась я, немножко воспрянув духом.

- Что, жить надоело? – безмерно изумился Князюшка. – Ты ж месяца не можешь прожить, чтобы тебя кто-нибудь не грохнул или не покалечил! Впрочем, с твоим-то язычком…

- Уж кто бы говорил, - весело сощурилась я. – Сами-то, небось, не за просто так иномирянку огребли прицепом. Кстати! Это не моя кровь случайно послужила вашему возвращению? Ай. За что?!

- Это не я, - садясь ровно, отрицательно хмыкнул Княже, когда я схватилась за щеку, почувствовав натуральную такую, хлесткую, хоть и невидимую пощечину. – Это твоему ушастому, похоже, опять неймется. Разбудить пытается.

- Так я все-таки сплю? – непонимающе моргнула я, пока Темнейший, коснувшись собственной щеки кончиками пальцев, досадливо скрипнул зубами.

- Что-то вроде того, - подавшись вперед, мужчина внезапно схватил меня за руки и, сложив мои ладони раскрытой лодочкой, поднял их на уровень моего лица. – Договорим потом.

И, склонив голову, дунул в ладошки.

На удивление теплое дыхание вмиг согрело озябшие пальцы, коснулось моего носа… и я отключилась.

Чтобы через миг дернуться от очередной пощечины и кувырком скатиться с общажной кроватушки с сиплым воплем: