И только спустя долгое время я сообразила, что, собственно, нахожусь здесь не одна. И нет, у меня не память девичья, и сама я вовсе не тупенькая. Просто присутствие хозяина данных квадратных метров было неуловимо ввиду присутствия одного неучтенного, темного угла, вдобавок, окутанного клубами сладковатого дыма!

И лишь когда я уставилась туда в упор, темнота выпустила пару белесых колец и ехидно протянула знакомым голосом:

- И снова здравствуй, зараза моя бессмертная. Давно не виделись!

О-о-о, нет.

Опять?!

- К-к-князь? – похоже, заикаться в его присутствии у меня начало входить в ряд вредных привычек.

- Браво, - мужчина, ныкающийся в темноте, аки суслик в норке, скупо похлопал в ладоши. – Ты когда начинаешь соображалку включать, даже не так бесишь.

Я машинально насупилась. Ах, вот как, да?

Вежливо и культурно общаться мы не желаем?

- Вы всегда такой беспардонный или вам сегодня туфли жмут? – усевшись поудобней, я сложила руки на груди, ехидно вздергивая бровушку.

Не, я понимаю, мужик три сотни лет непонятно где провел, устал, истощал, и характер у него от этого вряд ли улучшился. Вот только если он ждет от меня вежливости в ответ на хамство, то он явно не туда попал! Точнее, не ту перенес, но это уже детали.

И вообще, сам напросился!

- А ты всегда такая язва или только по вторникам? – насмешливо поглумились надо мной в ответ, продолжая попыхивать уже чуть осточертевшим кальяном.

Минздрава на Князюшку нет!

- Только ради вас, и только в порядке исключения, - отвесила я церемонный поклон, правда, из положения сидя. – Перенесенный против воли объект замену и возврату не подлежит, следовало внимательнее читать описание модели и инструкцию по применению.

- И в кого ты такая языкастая зараза? – меланхолично поинтересовался Великий Чернопопый, да простят меня за намек на расизм – у нас в мире всегда с этим было туго.

- Все претензии к производителям, - отмахнулась я. И, сдув с носа прядку волос, искренне полюбопытствовала. – Ваше Темнейшиство, я сейчас дико извиняюсь… Но может, мы прекратим ломать комедию по сценарию «уйди, глюк, я не в затяг» и поговорим как нормальные люди?

Думал Темнейший недолго.

- Что ж, раз ты так желаешь… Не вижу причин отказываться.

И шагнул из темноты. Ну, как шагнул? Попытался!

Темнота, будто живая, прилипла к нему намертво, прильнув с преданностью самой верной собачки. Князю даже пришлось на нее шикнуть, и только тогда она, ворча, неохотно отступила обратно в угол, вцепившись, на сей раз, в кресло и мангал. Охраняла, видать, хозяйское место!

А сам Князь оказался хорош, поганец.

За время, что мы не виделись, Темнейший успел привести себя в порядок: отъелся мужчинка, в фитнес-зал иногда ходил, да к косметологу с парикмахером. Шучу, конечно!

Но, после длительного заточения, выглядел страх и ужас этого мира уже не как сушеная вобла, а вполне даже ничего. Высокий, молодой, хорошо слаженный. Красивый, зараза! Кожа чистая, светлая, черты лица приятные, даже красивые, но не слащавые. Чувственные губы, идеально-прямой нос, интересный разрез серо-серебристых глаз – вот только портит это все ехидная ухмылочка. Волосы канонично-черные, длиной ниже плеч, собраны в небрежный хвост на затылке. Да не просто собраны, а некоторые пряди заплетены в мелкие косички с вплетенными в них узкими алыми лентами или серебряными цепочками.

Босой, самоуверенный, в черных кожаных штанах и черной же, едва застегнутой на серебряные пуговицы рубашке… Он не понравился мне сразу!

И да, на вид больше двадцати пяти лет я ему не дам. Но мне ли не знать, насколько внешность бывает обманчива?