- Откуда в вашем захолустном мирке магия? – усмехнулся Темнейший. И снисходительно так улыбнулся. – Ну-ну, и чего бледнеем? Ты еще под подушку спрятаться попытайся. В курсе я, что ты не отсюда, и жечь тебя не собираюсь.

- А что ж так? – оскалилась я, отчаянно желая запустить в эту самодовольную морду одну из упомянутых подушек. А то б и что-нибудь потяжелее! – Это ж вы сию замечательную во всех смыслах традицию организовали – иномирян казнить на месте. Да пожестче так, покрасивее!

- А, то есть пользы от тебя намного больше, чем проблем, и ты никому ничем не угрожаешь?

- Да когда и кому от меня вообще доставалось?!

- Мне, Сомелье! – Князюшка рычал с таким отчаяньем, разве что о столбик кровати головой не стучался. – Магии на вашей Земле нет, и ты ухитрилась не проклясть богиню смерти полноценно, а просто сделать так, что она тебя услышала! И не обрадовалась - гневить Морену поносными словами вообще опасно.

- Что, тоже накосячили? – не сдержавшись, брякнула я.

Ну, каюсь, не сдержалась, уж очень у мужчинки было выражение лица многозначительное - явно знал, о чем говорил!

Впрочем, упражнялась в остроумии я зря. Даже пискнуть не успела, как Князь оказался сидящим на краю кровати, совсем рядом со мной, медленно процедив:

- Я уже говорил, что ты меня бесишь?

- Повторяетесь, Ваше Темнейшество, - фыркнула я, но тут же замолкла. Ибо рука этого ожившего упыря красноречиво легла на мое горло!

Но не сдавила, что странно. Хотя уже на полном серьезе собиралась пучить глаза удивления и нехватки кислорода.

- Назови мне хоть одну причину, почему я не могу тебя придушить, - задумчиво произнес Князь, ласково, почти нежно поглаживая мою шейку своей широкой лапкой с короткими, полированными ногтями.

У меня аж пятки под ночнушкой тряхнуло!

- Ой, да бросьте вы, - как можно небрежно протянула я, чудом сдержавшись, чтобы нервно не сглотнуть. Только продолжила упрямо смотреть в бездонные жемчужные глазки сильнейшего мира сего. – Как будто Великому Князю после трех сотен лет заточения в алтаре есть дело до какой-то иномирянки. У вас вон, дел итак невпроворот: заговорщики, отступники, отказники… Академия опять же.

- А что с академией? – мигом насторожился Темный, резко меняясь в лице. Даже руку убрал!

- А что с ней? – я пожала плечами, мысленно вздыхая с облегчением, и радуясь глубокой привязанности этого припадочного к одноименной альма-матер. – Хаос, запустение, разруха, недостаток финансирования. Взятки, опять же!

- Ты понимаешь, что ты несешь, Сомелье?! - я только пискнуть успела, падая на подушки, как этот бешеный индивид навис сверху, рыча и щелкая хищными клыками. – За подобную клевету можно и головы лишиться! Уй-й-й…

- Клевета не клевета, - я отпихнула от себя Темнейшего, словившего удар моей острой коленкой в живот, и слезла на пол, брезгливо отряхивая ладошки. – А я что вижу, то и говорю. Учебников не хватает даже на половину адептов, кормят, как говорят, помоями, ремонт сотню лет не делали, сад в запустении. Постельное белье от старости рвется от одного прикосновения, форму давно не выдают, несмотря на полностью платное обучение. Половину преподавателей сократили, а ваш верный орк задаром сидит у ворот и жрет, звиняюсь, белок из леса! Зато у лорда-директора в кабинете побелка свежая, шикарной мебели полно, стеллажи редкими талмудами уставлены, пол пушистым ковром устлан, да канцелярия и подсвечники из бронзы и серебра. Ни разу не подозрительно, не?

- А вот этого я не заметил, - уже полностью очухавшись, негромко протянул Князь.

Я только выразительно фыркнула, переминаясь с ноги на ногу, и не удержалась от подколки, припоминая кое-кому одну занятную птичку: