Путь от морского побережья до столичных Фив, длиной 700 километров, ничуть не напоминал лёгкую прогулку. Однако благополучное окончание военного похода придавало силы командам гребцов.

«Мы остались в живых. Мы увидим свои семьи. Нам будут оказаны великие почести», – эти мысли поддерживали моральный дух усталых воинов.

Глава 3.

Праздник в Мемфисе.

Прибытие в Мемфис фараона с наследником случилось на второй день возвращения основных сил египетского войска.

Огромный, 40-метровой длины и тридцати пар вёсел царский корабль, сверкающий в солнечных лучах полировкой золотого покрытия высокой, в виде раскрывшегося цветка папируса, носовой части, плавно причалил к правому берегу Нила. В сопровождении отборных стражников правители государства, отец и сын, сошли на сушу. Нетерпеливо, имея самое каменное выражение на лицах, они выслушали пафосную речь «во здравие» от номарха Хураима, после чего проследовали в его резиденцию на отдых.

Вечернее солнце, начавшее скатываться к закатному краю небосклона, уже растеряло былую полуденную силу, начав приобретать красноватый оттенок. Постепенно исчезло и колышущееся марево разогретого воздуха, исходящее от обрывистых склонов горы Мукаттам, чьи очертания виднелись далеко за строениями древней столицы Египта. Казалось, что сама природа благоволит к отвлечению от дел мирских, даруя местным жителям редкую возможность расслабиться.

Всеобщее ликование, начавшееся в районе причала, плавно переросло в грандиозное торжество – шумное, освещаемое сотнями факелов и уличных светильников. В качестве угощения народу были выданы хранящиеся в государственном резерве запасы зерна, вина и пива. Величайшее одобрение Тутмосом III начала народных гуляний, выразилось в лёгком кивке царственной головы и требовательном взгляде, направленном в сторону номарха.

Хураим всё понял правильно.

И вот распорядители помчались исполнять волю фараона, являющегося земным воплощением Бога Амона-Ра, громкими криками оповещая жителей Мемфиса о начале праздника в честь победоносного завершения военного похода.

Забитые в спешном порядке быки и бараны отправились на крутящиеся вертела разгорающихся уличных очагов. Лоснящиеся от жира куски поджариваемого мяса и бесподобные запахи, просочившиеся даже в тупиковые городские закоулки, вызвали дружное слюноотделение у высыпавших на улицы людей. Что и говорить, сегодняшний день запомнится надолго, ибо он отмечен печатью победы в тяжёлой схватке с превосходящим противником. В такой день насущные дела откладываются на потом, ибо «веселья час» обещает растянуться на всю ночь, а то и на несколько дней. Перспектива беззаботного времяпровождения внушала оптимизм.

Ожидаемо появились и местные распутницы.

Сбившись в стайку, они начали дразнить мужчин призывно-похотливыми улыбочками.

Распутницы обожают праздники, ведь подвыпивший народ становится невероятно щедрым на подарки. Сегодня имеется достойный повод для веселья, а еду и выпивку оплачивает казна, так что, гуляй рванина, ведь живём один раз!

Одновременно с городскими гуляниями во дворце правителя Инбу-хеджа, первого нома объединённого Египта, проходило пиршество высшего порядка.

Сия художественная картина была наполнена особым колоритом.

В центре просторного зала для приёмов, под звуки труб и тамбуринов, задающих ритм, танцевали обворожительные хеттки, финикийки, речену – лучшие красавицы из числа покорённых фараоном народов.

Полуобнажённые, прикрытые лишь накидками из невесомого восточного шёлка, девушки кружились, хороводили и поднимали вверх сомкнутые руки, грациозно поворачиваясь и покачивая соблазнительными бёдрами. Большинство из собравшихся мужчин, облачённых в богатые одежды египетской знати, забыв о еде и напитках, упивались зрелищем, мечтая уединиться с любой из этих сказочных чаровниц.