Грузовик вильнул вбок и резко затормозил. Его передний левый бампер навис так близко, что можно было вытянуть руку и дотронуться. Меня обдало выхлопной струей, и от ее вони к горлу подступила дурнота. Из кабины со стороны водителя свесилась чья-то тщедушная фигурка. Я убрала руку с лица. Рокот мотора рассылал вокруг вибрирующие волны, сотрясая меня и землю подо мной, подобно медленному непрерывному электрошоку.

– Эй, ты жива? – спросила девчонка в комбинезоне и твидовой кепке.

Я хотела ей ответить, но голос не повиновался мне.

– Ты пьяная, что ли?

– Нет, – прохрипела я.

Я перекатилась на бок, потом встала на коленки, опершись руками об асфальт, чтобы помочь своему обессилевшему телу оторваться от земли. С трудом поднявшись, я вытерла руки о джинсы.

– И то ладно. А теперь не отойдешь ли с дороги? Мне еще почту загружать.

Я оглядела девчушку повнимательнее. Ее хрупкое тело тонуло в рабочем комбинезоне, заляпанном смазкой, под ним виднелась светлая фланелевая рубашка в полоску. Темно-русые волосы заплетены в косички, зеленые глазки смотрели проницательно, по переносице рассыпались веснушки, а на щеке красовалось масляное пятно. На фургоне под тонким слоем черной краски угадывался выцветший логотип UPS.[2]

– Так ты из Нового-два… Доставляешь оттуда почту.

– И что?

Я сглотнула, вполне отдавая себе отчет в том, что мое умственное состояние из-за недавнего потрясения далеко от идеального и принимать решение с бухты-барахты, пожалуй, было бы опрометчиво. Но знала я и то, что если не воспользуюсь возможностью, плывущей мне прямо в руки, то потом себе этого не прощу. Всего-то на денек! Мне за глаза хватит одного дня.

– Мне нужно как-нибудь попасть в ваш город.

Девчонка прищурила левый глаз и, ничуть не смущаясь, смерила меня с головы до ног оценивающим взглядом.

– Ты что, тоже из тех попугаев?

– Каких еще попугаев?

– Ну, как их там… паранормальных туристов! Она помахала руками и изобразила нечто, похожее на крик попугаев.

– Тебе сколько лет?

– Скоро тринадцать.

Мои брови сами собой поползли вверх.

– И тебе в двенадцать лет доверяют развозить почту?

Девчонка выразительно закатила глаза и положила руки на огромный руль.

– Ты, наверное, раньше не бывала в Новом-два? – (Я лишь пожала плечами.) – Там все совсем не так, как тут, за Периметром. – Затем, видимо что-то подсчитав в уме, заявила: – Можешь ехать со мной, но не бесплатно.

– Сколько?

– Двадцать баксов.

– Идет. Я буквально секундочку…

Торопливо подхватив валявшиеся на дороге пистолет и кинжал, я побежала к машине за маминой коробкой. Кинжал я засунула в рюкзак – под углом, чтобы не слишком торчал наружу, а пистолет заткнула за пояс. Напоследок я заперла машину.

– Я только быстренько выгружу мешки на почте – и дело сделано, – пообещала девчонка, когда я влезла в кабину.

Она бегло покосилась на мой рюкзак, но про пистолет и нож ничего не сказала. Вместо этого она выставила вперед замасленную ручонку:

– Крэнк.[3]

– Ари, – ответила я и пожала ее маленькую ладошку.

Крэнк потянула за массивный рычаг переключения передач и выжала сцепление. Махина несколько раз дернулась взад-вперед, пребольно тыча мне в бок холодной металлической ручкой дверцы, и наконец лениво тронулась с места.

Из отеля на звук выстрелов никто не вышел. Неужели не слышали? Проводив взглядом здание гостиницы и парковку позади нее, я ощутила сбегающий вниз по спине тревожный холодок. Либо персонал и постояльцы намеренно не стали вызывать полицию, либо полночные выстрелы вблизи Периметра считались в порядке вещей. Возможно, по этой же причине Крэнк нисколько не обеспокоило то, что я взяла с собой оружие. Впрочем, оба эти предположения меня совсем не порадовали.