А когда он улетел на какой-то матч в Сочи, Софья Фроловна, ни слова не говоря, решительно вытряхнула из Аллиной сумочки ключи от квартиры и велела ей идти туда, откуда пришла.

«Чемпионы только в погонах спокойно спят, – так в свое время образно выразился тонкий знаток отечественного футбола, его подспудных, византийских тайн и интриг легендарный Вадим Синявский. – Звали же Стрельцова и в «Динамо», и в армейский клуб. Заартачился. Чемпион… Вот и упрятали его. И то польза. Не будет забивать динамовцам и армейцам».

– Эдуард Анатольевич? Вас беспокоят из Министерства внутренних дел, подполковник Кулагин Виктор Иванович. Да нет, никаких особых проблем, все в порядке… Просто с вами хотело бы побеседовать наше руководство. Когда? Давайте завтра, если вас устроит, в 10.00. Машина будет ждать у вашего подъезда в 9.40. Не надо, ваш адрес мы знаем… Значит, до завтра.

Служебная «Волга» лихо притормозила во внутреннем дворе министерства. Водитель обернулся к Эдику: «Все, прибыли. Вас ждут». Подполковник дежурил на ступеньках у входа. Провел на третий этаж, ничего не объясняя. Лишь в приемной доверительно сказал: «Иван Константинович надеется на ваше всемерное понимание».

Стрельцов кивнул: «Ну, конечно», и прошел в кабинет. Моложавый милицейский генерал, курировавший в своем ведомстве вопросы спорта и физической культуры, был приветлив и радушен. Пригласил за широченный стол. Сел напротив. Представился:

– Меня зовут Иван Константинович. И по служебным обязанностям, и по душе занимаюсь спортивными делами. Рад познакомиться лично. Ваша игра, скажу без экивоков (генерал недавно из чьих-то уст услышал это словцо, и оно ему так понравилось, что он постоянно искал случая его применить), в моих глазах выше всяких похвал. Присаживайтесь. Эдик, вы позволите мне вас так называть? Ведь так вас вся страна зовет. Так вот, Эдик, я не любитель ходить вокруг до около… Давайте говорить в открытую, начистоту, согласны?

– Конечно, а чего же юлить? Грехов особых за собой вроде не числю, – безучастно пожал плечами Стрельцов.

– А вот тут вы, молодой человек, как раз ошибаетесь. Давайте-ка освежим вашу память. – Генерал с дежурной улыбкой взял со стола подготовленную справку. – Итак, 14 апреля 1957 года гражданин Стрельцов учинил пьяную драку во Дворце культуры имени Лихачева. Когда его пытались утихомирить, совсем распоясался, ругался и кричал, что стоит ему только позвонить директору завода Крылову, и…

Далее. В ночь с 8 на 9 ноября того же года гражданин Стрельцов ворвался в квартиру неких Спицыных по адресу: Крутицкий вал, дом 15. Соседи вызвали милицию, дебошира со скандалом увезли в 93-е отделение. Все верно?

Стрельцов молча кивнул.

– Вот очередной эпизод. Стрельцов в состоянии алкогольного опьянения устроил драку возле станции метро «Динамо» с гражданином Ивановым. Наряду милиции оказал сопротивление, за что был привлечен к ответственности по Указу от 19 декабря 1956 года «Об ответственности за мелкое хулиганство».

Нам все, Эдик, известно, даже незадокументированные факты. Продолжить? – Генерал насмешливо посмотрел на своего молчаливого собеседника и, переходя на «ты», продолжал: – Понимаешь, друг мой, этих прискорбных случаев, вернее, их последствий, никому не нужной скандальной огласки можно было бы легко избежать. Но на каких условиях? Догадываешься? Ну! Ты же парень сообразительный. Хотя тут, конечно, не футбольная площадка, на которой ты все видишь, все знаешь и умеешь… Но тем не менее…

Стрельцов вновь промолчал.

Тогда генерал встал и совсем уж по-дружески положил руку ему на плечо: