Андрей уже собирался возвращаться во флигель, когда до его слуха донёсся едва уловимый шорох. Он невольно насторожился, внимательно прислушался. Непонятный звук повторился. Затем что-то хрустнуло и за грузовиком, стоявшим в конце двора, мелькнула чья-то тень. Мгновенно среагировав, Андрей, крадучись, двинулся в том направлении. Когда он приблизился к фуре, ему на секунду почудилось, будто где-то справа доносится учащённое дыхание. По спине невольно побежали мурашки. Андрей напрягся, приготовившись к любому развитию событий.

Прошло около минуты накалённой тишины. Чуткий слух больше не улавливал подозрительных звуков. Но Андрей кожей чувствовал опасность. Застыв на месте и практически не дыша, он терпеливо продолжал ждать.

Во время очередного порыва ветра с противоположной стороны грузовика раздался хруст ветки. Пригнувшись, Андрей начал медленно обходить машину. Он был босиком, поэтому передвигался не громче кошки. К тому же, мог заранее прощупать почву, и лишь потом – сделать следующий шаг.

Когда Андрей приблизился к капоту, длинная тень мелькнула вдоль забора. Ещё мгновение, и лёгкий скрип ворот оповестил о том, что ночной гость покинул двор. Столь тихий уход убедительно свидетельствовал о том, что действовал профессионал.

Всю оставшуюся часть ночи Андрей провёл в кабине грузовика. Он практически не сомкнул глаз, то и дело прислушиваясь к малейшему шороху. А когда проснулись Захар Иванович и Степан, они втроём тщательно обследовали фуру. Ничего подозрительного так и не удалось обнаружить.

– Не понимаю, – закуривая, произнёс Степан, – на кой хрен им все эти хлебопекарные печи, овощные сушилки и… Чё мы там ещё везём?

– Тестомесильные машины и лакокрасочные изделия, – подсказал Захар Иванович.

– Это типа наезд на шебекинцев?

– Краски не их, – отмахнулся дальнобойщик. – Если и наезд, то скорее на нас.

– Да бред какой-то, – не унимался Степан. – Кому нафиг надо это барахло?

– Значит, двойное дно, – хмуро произнёс Андрей.

Они какое-то время помолчали.

– Дамиру будем говорить? – спросил Захар Иванович.

– Не стоит, – ответил Андрей.

– А Максимычу?

– Придётся…

Солнце ещё не успело целиком выйти из-за крыш домов, но деревня уже стремительно оживала. Вскоре распахнулась входная дверь хозяйского дома и на пороге появился заспанный Дамир.

– Вы затеяли соревнование с рассветными птицами? – улыбнулся он. – Доброе утро!

– И тебе привет, – пожимая протянутую руку, ответил Захар Иванович.

– Доброе, – выпуская кольца дыма, хмуро отозвался Степан.

Андрей молча кивнул и прошёл во флигель. Взглянув на часы, он набрал Дмитрия Максимовича. Разговор был коротким и малоприятным. Оба собеседника обменялись не слишком радостными новостями.

– Ну что? – спросил Захар Иванович у вернувшегося Андрея.

– Ещё задержка. Обещает увеличить неустойку.

– Твою мать!.. – выругался Степан. – И сколько ещё торчать?

– Дней пять.

– Зашибись!..

– А что делать с машиной? – всё также спокойно поинтересовался пожилой дальнобойщик.

– Предлагает охранять.

– Вот сам, блин, пусть и охраняет!

Степан швырнул недокуренную сигарету и пошёл прочь.

– Что-то случилось? – спросил Дамир.

– Небольшие накладки, – ответил Андрей.

– В жизни всякое бывает. Но печалиться не нужно. Всевышний всё обязательно уладит. А сегодня будем отдыхать и расслабляться. У моей красавицы – день рождения!..

Хозяева с упоением занялись подготовительными хлопотами. Захар Иванович вызвался им помочь. Степан нервно метался по двору, тщетно пытаясь до кого-то дозвониться. Андрей вышел за калитку и медленно побрёл вдоль домов. Ему хотелось немного побыть одному, ещё раз подумать о случившемся.