Аня так увлеклась воспоминаниями, что проехала нужную остановку. Пришлось возвращаться пешком. Когда она свернула на родную улицу, Валерка с рюкзаком в руках уже нервно крутился возле двора. Увидев подходящую маму, он радостно вскрикнул и бросился к ней навстречу.

– Наконец-то! Я уже боялся, что ты и сегодня не придёшь!..

– Глупенький мой, – ответила Аня, ласково трепля сына по волосам. – Сейчас пойдём. Я только поздороваюсь с бабушкой и дедушкой.

Спустя минут двадцать Аня вышла из родительского дома. Взглянув на небо, по которому порывистый ветер стремительно гнал кудрявые облака, она взяла Валерку за руку и быстро пошла в сторону ближайшей остановки. С противоположного конца улицы к дому Аниных родителей приближался молодой человек в белых брюках, светлой футболке и больших солнцезащитных очках. Заметив девушку, он резко ускорил шаг. Мужчина уже открыл рот, намереваясь окликнуть удалявшуюся Аню, когда в его руке завибрировал навороченный смартфон бизнес-класса. Поморщившись, он остановился и стал внимательно читать пришедшее сообщение.

– А зачем нам к бабушке Наде? – спросил Валерка, когда они свернули за угол и на горизонте показалась обшарпанная остановка, одиноко стоявшая на пыльной обочине.

– Поговорить нужно, – уклончиво ответила Аня.

– Но ведь для этого есть телефон, – заметил мальчик. – Почему не позвонишь?

– Ты у меня становишься совсем взрослым, – улыбнулась Аня. – Иногда бывают такие разговоры, когда важно видеть лицо собеседника, чувствовать его присутствие, – пояснила она.

– Понятно. А завтра ты опять пойдёшь на работу?

– Угу. И тебе придётся целый день сидеть одному. Не захотел ведь оставаться у дедушки с бабушкой.

– Мама, как ты не понимаешь? Я по тебе соскучился!.. А ещё меня ждёт Вовка. Мы с ним будем змея запускать. Днём, так уж и быть, побуду один. Ничего. Ты ведь сама сказала – я взрослый.

– Сказала, – ласково произнесла Аня, слегка потрепав сына по кудрявым волосам.

Автобус подошёл почти сразу. Войдя в душный салон, Аня усадила Валерку на свободное место и, став рядом, крепко ухватилась за поручень. Двери закрылись. И в это время из-за угла показался человек в белых брюках. Поняв, что опоздал, он остановился. На смазливом лице отобразилось глубокое разочарование.

Едва Аня с Валеркой повернули ко двору Силантьевых, как их окликнула соседка:

– Там нет никого, – сказала женщина. – У племянницы ребёнок родился, так они в Белгород уехали. Вернутся завтра к вечеру.

– Я поняла. Спасибо большое, – вздохнув, ответила Аня. И, обернувшись к Валерке, тихо добавила:

– Давай тогда зайдём в храм, нам ведь по пути.

Мальчик молча кивнул.

Когда они, трижды перекрестившись, переступили порог храма, до начала вечерней службы оставалось минут пять. Взяв на входе один из свободных платков, Аня тщательно покрыла им голову. Валерка украдкой глубоко вздохнул. Ему сегодня так не хотелось выстаивать продолжительное богослужение! Душа рвалась к друзьям, а все мысли крутились вокруг предстоящего запуска воздушного змея. Но мама, скажи он ей о своих желаниях, наверняка расстроится. Мальчик чувствовал, что с ней происходит что-то необычное, и потому решил молча покориться.

Пока в алтаре шли последние приготовления, а к храму подходили немного задержавшиеся прихожане, Аня поставила свечки, написала записочки за здравие и за упокой всех своих родных и близких. Перед иконой Девы Марии со святым младенцем в руках она горячо помолилась за упокой души трагически погибшего Сергея, а перед ликом Николая Угодника – о благополучном завершении странствия раба Божьего Андрея.