Её эмоции помогли ему вспомнить: его магия. Мысль вспыхнула молнией и будто осветила возможности, которые открывал такой вот хамский вопрос старшего принца.

***

К вечеру того дня, когда господин посол просидел весь день в своей комнате и даже выйти из коридора не смог, он сам себе напоминал дикого зверя, запертого в клетке. И потому Перла, вновь появившаяся незаметно среди его тренировки, снова была примером хладнокровия и собранности. Не теряя времени, она вручила ему ковш и стала шептать на ухо, как только первые капли с характерным журчащим звуком соприкоснулись с поверхностью воды.

– Князь! Из всех мест, что указаны в вашем списке, только до картинной галереи и кухни можно добраться потайными ходами. И нам обязательно нужно туда попасть. Но сначала нужно показать хозяевам, что вы не опасны.

У Зиада заиграли желваки.

– Как?! – он набирал ковшиком воду и лил, снова набирал и снова лил, а хотелось швырнуть деревяшку в стену, схватить клинок и от души махать им, чувствуя, как меняется в руке сопротивление оружия, когда отсечённые конечности врагов отлетают от их тел.

Перла глянула на него жёстко.

– Князь, возьмите себя в руки. Вокруг нас враги. Верить нельзя никому. Но нам нужно отсюда выбраться, а для этого можно кое-чем и пожертвовать. Завтра за обедом просите Вретенса о том, чтобы он похлопотал за вас. Нужно, чтобы у вас была хоть самая малая свобода передвижения.

Зиад заскрипел зубами.

– Просить у этого... этого... – не было слов, чтобы дать достойную характеристику второму принцу. – Маркиза, вы разве не помните, что он отказался вам помочь?!

Тяжёлый, совсем не подходящий этому юному созданию взгляд упёрся в него. А упрямо поджатые губы прошептали:

– Мы не в том положении, чтобы выбирать, кто нам нравится, а кто нет. Нужно пользоваться любой помощью. И ещё. Успокойте наших хозяев – покажите им, что ваш магические возможности ничтожны. Докажите им, что вы не опасны!

– Как?! – Зиад прошипел это почти беззвучно, но чувствовал, как глаза наливаются кровью от переполнявших его эмоций, а главное – от невозможности их выплеснуть.

Перла глянула, будто холодом обожгла:
– Включите мозги, князь!

Такие слова подействовали на Зиада, как оплеуха, – он онемел. В следующее мгновенье только настенная обивка всколыхнулось: девушка ушла. А в душе боролись два чувства — неприязни и восхищения. Неприятно принимать выговоры, да ещё и от девчонки. Но оспорить её правоту не получалось – он действительно много злился и мало думал.

***

Зиад смотрел на потешающегося принца исподлобья, а мысли быстрыми белками крутились в голове. Да, те, кто его подслушивают, звуки льющейся воды слышали, а вот всплеска магии не фиксировали. Вот он и включил мозги. Гнев и ярость отступили под успокаивающей прохладой злорадной мысли: "Сам напросился!"

– Тренируюсь, ваше высочие? – подсказал он принцу.

Тот засмеялся ещё громче. И так искренне звучал смех, таким он был радостным и заливистым, что Зиаду хотелось затолкать эти звуки обратно, но он продолжил:

– Магию тренирую.

Варген взорвался новым приступом хохота. Перла смотрела недоуменно. И у Зиада уже не возникало вопроса – играет или в самом деле не понимает. Уже неважно это было. Сейчас {он} здесь был самым важным актёром. И он снова вздёрнул подбородок — роль обязывала.

– Хвастай успехами! – приказал, утирая слезу, Варген-Фойга.

Зиад перевёл потяжелевший взгляд в сторону.

– Нельзя во дворце. Запрещено, – проговорил тихо, с затаённым облегчением.

Светлые брови старшенького взлетели в издевательском удивлении:

– Да? Я разрешаю.

Зиад не смотрел на него. Молчал. Поджал губы.