– Что является наиболее важным в нашей жизни? – вопросила мисс Трррг и обвела взглядом класс.

– Красота! – не сдержавшись выкрикнула правильный ответ симпатичная зубрила Ниии.

Мисс Трррг кивнула, как всегда снисходительно не замечая излишней торопливости Ниии.

– А каков основной общественный принцип красоты?

Ниии изо всех сил тянула к потолку изящную верхнюю конечность.

– Ниии?

– Чешуя должна быть блестящей, а глаза – прозрачными!

– Верно, – удовлетворенно прокомментировала мисс Трррг и нажала на какую-то кнопку у себя на столе.

Камень на шейном браслете Ниии засиял еще ярче, чем прежде.

– А что может добавить по этому поводу Пллл?

Пллл вздрогнул от неожиданности, затем неловко поднялся из-за парты и что-то неразборчиво промямлил. Он был слабодышащим, к тому же всегда очень волновался во время ответов.

– Не слышу! Громче!

– Я думаю, красота – не самое важное, – немного громче произнес Пллл и часто задышал.

– Ах, вот как! – саркастически воскликнула мисс Трррг. – А что же на твой взгляд самое важное, Пллл, просвети нас, пожалуйста!

– Может быть… доброта? – выдохнул Пллл неуверенно.

– Доброта, надо же! – фыркнула мисс Трррг. Ученики издевательски заулюлюкали, но мисс Трррг хлопнула одной из псевдоконечностей по столу и сразу стало тихо.

Камень на браслете Пллл потускнел почти до прозрачности.

– Где ты почерпнул столь нелепые сведения? – строго спросила мисс Трррг: – Что? Не слышу!

– Мой папа… – совсем тихо пробормотал Пллл.

– А-а, философ Уддд с его бессмысленными концепциями… Так вот – передай своему отцу, что я жду его завтра в школе. Можешь сесть.

Пллл печально кивнул и с облегчением опустился на стул. Отличница Ниии обернулась с первой парты и презрительно покрутила отростком конечности у виска.

Пллл потупился и вдруг почувствовал, что краснеет. И тут, совершенно неожиданно для себя, он понял, что как бы он не любил своего папу – тот ошибался! Красота действительно была самым важным!

Ведь ради издевавшейся над ним красавицы Ниии – он был готов практически на все. В то время, как добродушная Хффф, которая всегда помогала Пллл с уроками и даже пару раз дотащила его школьный мешок до дома, – он тогда совсем плохо себя чувствовал, – не вызывала у него никаких эмоций. Да, красота действительно была самым важным!

Пллл поднял посветлевшие глаза от парты и с каким-то новым для него чувством присоединился к классу, хором повторявшему основные иерархические принципы общественной жизни планеты Кррр.

Я – вечный странник. Черты моего лица размыты. Мое сердце темно как ночь, а настроение переменчиво как ветер. Я абсолютно одинок и слишком эксцентричен для всех остальных существ, живущих под этим небом. Мое холодное дыхание заставляет стекла покрываться инеем, а над головой тех немногих, кто узнает меня, уже витает тень смерти – моя тень. Я скитаюсь по бесчисленным улицам, заглядывая людям в глаза и иногда вижу там свои отражения. Миновав меня, прохожие тут же забывают о незнакомце в черном плаще. Но им не скрыться от меня, когда придет их время…

Я осматриваю свои владения… Вот я прохожу по вымощенной булыжником площади, проталкиваясь среди толпы. Через минуту площадь уже остается позади. Я оглядываюсь по сторонам и иду теперь по еще одной неизвестной мне улице, продолжая свои поиски. Прекратятся ли они когда-нибудь?

Я шагаю по очередной улице, и ветер развевает длинные полы моего плаща. Мимо меня проезжают экипажи, спешат куда-то сотни людей. И здесь же, рядом с ними, бродит их смерть.

Знаете ли вы, что смерть наблюдает за вами из толпы? Вот вы случайно встречаете ее пристальный взгляд и безотчетно отводите свои глаза…