Я призывно маню его за собой и он, словно загипнотизированный бредет сквозь проход в комнату Пробуждения спящих сердец.
– Это ведь старый Хонкельторн все придумал, – поясняю я ему, – берется человеческое сердце, вместе с владельцем, естественно, берется шприц с особым секретным составом – состав аккуратно впрыскивается мм… куда положено, и вот, пожалуйста, перед нами Человек. Да-да, человек, с большой буквы! И большим сердцем. Вот только… Не прижилась эта процедура… Оказалось, что родственники и друзья человека, обновившего, скажем так, сердце… Жалуются… Эх… да не важно… Но, с другой стороны, людям ведь иногда хочется себя Людьми почувствовать… Вот я и купил у Хонка его изобретение и все права на него, поэкспериментировал немного, состав ослабил, добавил кое-чего в него. И вот, пожалуйста, имею процветающее дело! Теперь каждый мой клиент может стать человеком с большой буквы на любой заказанный срок. Обычно просят от двух минут до получаса. А некоторые – священники там, врачи или вот учитель наш, Голдстоун, – они и чаще пользуются. Так и я им скидку делаю, я же тоже… Вы не подумайте…
– Вы тоже?..
– Нет-нет, сам я не употребляю, – усмехаюсь я, – это же… Все равно, что, допустим, бармен, пьющий собственное виски. Нет… я деловой человек! Да и детям хочу оставить в наследство звонкую монету, а не эти… моральные принципы… – Тут я на него посмотрел пристально сквозь очки. Я обычно чувствую, когда клиент уже созрел и спрашиваю:
– Ну так что? Попробуете? Десять минут – десять монет.
Он на меня в ответ посмотрел как-то странно.
– А если, – говорит, – если… навсегда?
– Навсегда? – я сначала даже не понял, подумал, – он о том, чтобы клиентом моим постоянным стать, обрадовался даже, дурак…
– Навсегда, – повторяет, – ну, сердце чтобы раз и навсегда сделать… Таким…
– Э-эх, – выдыхаю, – навсегда… Это же… Да вы же не понимаете о чем просите! Как вы жить будете? Глупец! А о родных вы подумали? Вы же… – Расстроил он меня, в общем, до нельзя, взял я его и вежливо так вывел под ручку из лавки. На воздух. Дождь к этому времени уже кончился как раз.
– Больше, – говорю, – не приходите, не надо… У меня серьезный бизнес, знаете ли… Хорошо налаженное дело… Я этого не потерплю…
Он мне еще сквозь стекло кричал что-то с улицы, деньги показывал… Тоже мне… Купить меня вздумал, значит. Я ему показал на уши, что мол не слышу, спиной повернулся и ушел вглубь лавки… Расстроил он меня, эх… А день так хорошо начинался, привычно так… Я-то думал нормальный клиент… Попробует, побалуется, а он… Не люблю я таких… Хорошо, что они редко попадаются…
Навсегда… Это ж надо!..
2009
Любите ли вы парадоксы?
– Алло!
– Это Зенон.
– Здравствуйте…
– Здравствуйте, здравствуйте, Ахилл… Я вот по какому делу… Вы ведь любите парадоксы?
– Мм… Парадоксы? Даже не знаю. Смотря какие, наверное…
– Логические.
– Знаете, сложно как-то вне контекста, да и к чему вы это… г-н… э-э… Зенон?..
– Вообще-то… к таким вещам нужно быть готовым всегда! Рано или поздно каждый из нас с ними сталкивается. С парадоксами.
– Разве?
– Уверяю вас!
– А мне вот как-то не приходилось. Да и вообще, я не совсем понимаю…
– Рано или поздно, так или иначе, дорогой Ахилл…
– Ахиллес!
– Прошу прощения?
– Меня зовут Ахиллес, а не Ахилл!
– Вы уверены?
– Абсолютно!
– Хмм… Вот ведь как вышло! А я, значит, Ахиллу звоню… Видимо, соединили неправильно, телефонистка эта напутала, разрази ее Зевс…
– Вот-вот, а вы ко мне со своими парадоксами…
– Вы уж простите, Ахилл…
– Ахиллес!
– Ну да, конечно же, Ахиллес!
– Я вешаю трубку, господин Зенон.
– Конечно, конечно… Впрочем, погодите минутку, уважаемый Ахиллес…