Я влюбился в дзюдо с первых занятий, а Леонид Степанович сразу же стал моим кумиром. Он всегда ассоциировался у меня с танком Т-34 – невысокого роста, но крепкий, как атлант. Ребята его любили и уважали. Он был душой всей спортивной кафедры – весельчак и балагур, а его шутки и подначки не один раз заставляли нас буквально кататься от смеха.

Моё тщедушное телосложение всё не давало мне покоя, и я с завистью посматривал на ребят, у которых тугими буграми перекатывались мышцы на руках и плечах. Тогда в голову пришла замечательная мысль накачать банки! Штанга и гантели стали моими лучшими друзьями, и я начал создавать рельеф, выкраивая время между тренировками. За этим занятием меня раз застукал Леонид Степанович.

– Серёга, что делаешь?

– Хочу банки накачать, – ответил я, старательно выжимая штангу.

– А хочешь, научу, как их быстро накачать? – с самым невинным видом спросил тренер. – Не хуже моих будут.

– Конечно, хочу! – воскликнул я, с завистью глядя на мускулистого Литвина.

– Эй, все! – громко крикнул на весь зал Леонид Степанович. – Идите сюда!

Ребята остановили тренировку и обступили нас.

– Сейчас я покажу вам способ, как быстро накачать мышцы! – провозгласил тренер. – Серёга, бери штангу и клади на ковёр.

Распираемый гордостью, что мне доверили продемонстрировать упражнения для накачки мышц, я быстренько схватил штангу потяжелее и потащил её на ковёр.

– Положил? Молодец! А теперь ложись рядом со штангой!

Я улёгся рядом и с нетерпением приготовился действовать дальше.

– Хорошо улёгся? Руки-ноги вытяни, – поправлял меня Литвин. – Готов? Молодец! А теперь лежи и жди, кто кого перележит – ты штангу или она тебя.

Под грянувший дружный хохот я, красный от стыда, попытался вскочить, но тренер придержал меня:

– Лежи-лежи. А теперь слушайте все. Не вздумайте качать банки! Увижу кого, качающимся – выгоню! Дзюдо – это спорт для умных! Бороться надо головой, а не мышцами!

И в этом был весь Литвин. Перед соревнованиями он подбадривал нас, снимая нервное напряжение:

– Не бздите в воду, не делайте мне боржом!

После соревнований всегда был разбор наших действий и ошибок. Леонид Степанович и тут превращал всё в шутку:

– Ты дрался как лев! – говорил он одному из нас. – И даже ещё левее!

– А ведь ты прав, как моё правое яйцо! – подбадривал он другого.

– Сегодня вы были крутыми! Круче вас только варёные яйца! – хвалил он после удачного выступления на соревнованиях.

С первых же дней тренировок Леонид Степанович внушал нам, что применять дзюдо можно только в целях обороны.

– Всё, чему вы здесь научитесь, можете использовать только во благо – для защиты слабых и своей жизни. Никогда не применяйте дзюдо для нападения! – поучал он.

И через год активных тренировок мой старший двоюродный брат испытал на себе пару моих приёмов для защиты от его тумаков, с тех пор перестав считать меня хиляком и относясь с уважением.

В седьмом классе к нам в школу пришли представители МВД и начали агитировать мальчишек вступать в отряды «Юных дзержинцев» для патрулирования вечерних улиц и содействия наведению порядка в случае обнаружения хулиганских действий. К тому времени я уже был опытным дзюдоистом и мог легко за себя постоять. Я обсудил этот вопрос с Леонидом Степановичем, и он посоветовал мне вступить в отряд.

– Понимаешь, Серёжа, это прекрасная возможность отточить свои навыки, – сказал мне тренер. – Когда ты борешься на ковре, то не чувствуешь реальной опасности в своём сопернике. А когда вечером на тебя идёт хулиган, да с длинным острым ножом – тут ты реально за свою жизнь бороться будешь. К тому же на ковре вы боретесь понарошку, стараясь не травмировать друг друга, а в вечерних вылазках ты сможешь бить по-настоящему, не стесняясь.