Когда на орбите появился лёгкий крейсер баронства Савар, Пали долго не раздумывал и заключил новый контракт с флотом баронства, где поручителем выступал сам командующий флотом. Осталось дождаться прибытия основного флота с транспортниками, передать всех рабов в руки командующего и можно отправляться на краткий отдых и закупку нового имущества для полка. Отложенных денег вполне хватит, чтобы обеспечить пехотный полк тяжёлым оружием и даже подкупить старых танков для создания первой танковой роты, что открывало перед Пали дорогу к совершенно новым контрактам в предстоящей войне между Конфедерацией и Федерацией.

Но вчера всё изменилось. Первой весточкой стал потерянный сигнал связи с фрегатом. Потом отделение связи чётко зафиксировало, что на орбите идёт бой, а после на поверхность упал неизвестный корабль. Отправленный на разведку флаер был сбит орудиями боевых дройдов. Ближе всего к месту падения находилась третья рота, которую срочно подняли по тревоге и отправили на зачистку местности.

Но уже через два часа Пали был вынужден поднять по тревоге все роты, базировавшиеся во внешнем кольце обороны, которое сформировали вокруг каньона «Скорби». Дважды третья рота попадала в грамотно устроенную засаду, что могло свидетельствовать, что на планету высадился подготовленный десант. Диверсионная группа противника, воспользовавшись старыми шахтами, скрылась в недрах горы, подорвав за собой сначала один ход, а потом и другой.

В помощь третьей роте была срочно отправлена четвёртая из смежного квадрата и вот здесь началось самое интересное. Кто-то захватил флаер с позывным «Небо – 3» и безнаказанно расстрелял колонну четвёртой роты, убив шестьдесят два бойца вместе с их капитаном. Двадцать человек получили ранения, кроме того рота лишилась 80% вездеходов. За неполные сутки пехотный полк наёмников, носивший грозное имя «Сметр», потерял больше ста солдат, два флаера и семнадцать вездеходов.

– Полковник, «Небо – 6» запрашивает разрешение на взлёт? – отвлёк полковника от тяжелых мыслей оператор связи. Молодой парень, недавно вошедший в состав полка, вопросительно смотрел на полковника.

– Разрешаю, – ответил полковник, подойдя к боковому окну, которое выходило на взлётное поле в каньоне. Поднимая огромные клубы жёлтой пыли от поверхности каньона оторвался единственный транспортный флаер, способный взять на свой борт два взвода пехоты или стандартный планетарный танк. Курносая машина с небольшими крыльями и огромным брюхом лихо наклонилась и понеслась в сторону реки, где было зафиксировано падение флаера.

– Передай Пали, что пилот мне нужен живым, – показательная казнь виновного необходима. Каждый боец должен быть уверен, что за его гибель отомстят.

– Господин полковник, мы готовы, гора полностью оцеплена, – на порог ступили два старших офицера тактической группы полка. Майор Ренгер – командир штурмовых пехотных рот и операторов боевых дройдов, и майор Двантор, которому были подчинены роты охраны, техническая и сапёрная роты, и две роты обеспечения.

– Начинайте, – приказал полковник. – Ренгер, скоро здесь будет флот баронства. Они не должны видеть, что пять тысяч солдат не могут справиться с группой диверсантов. Тела этого сброда должны висеть у всех на виду перед посадкой шаттлов.

– Слушаюсь, господин полковник, – ответили майоры с небольшим поклоном.

В помещение влетел Медог. Быстро осмотревшись, он рванул к лейтенанту Эдону. Боец немного отдышался и затараторил, пытаясь выложить всё на одном дыхании.

– Верхний уровень…, наёмники, много, очень много…, с ними боевые дройды… – прервавшись на новый вдох, он продолжил. – Мы нашли проход, ведущий вниз, но это не шахта, он природный…