Рене Лодж Брабазон Раймонд родился в Лондоне 24 декабря 1906 года, накануне Рождества.

О матушке Рене (как и о родительской семье вообще) неизвестно ничего. Но вот отец будущего писателя… Это был Фрэнсис Раймонд, полковник королевских войск Её Величества в отставке, всю жизнь прослуживший в Индии. Полковник Раймонд был не просто военным, он был военным ветеринаром, специалистом в области опасных заболеваний животных (а гужевой транспорт и в начале ХХ столетия оставался для армии стратегически важным).

Заслуги этого человека перед армией Великобритании и Индией, по всей видимости, весьма значительны. Он основал при Бенгальском Ветеринарном Колледже исследовательскую лабораторию, которая называлась «Лабораторией Раймонда». Именное научное учреждение – убедительное свидетельство авторитета полковника Раймонда.

Эту лабораторию отец Рене возглавлял до 1912 года, что позволяет предположить, что раннее детство мальчик мог провести в Индии. Однако, всё это лишь гипотеза, основанная на очень скудных сведениях. Уже будучи известным писателем, Чейз иногда «проговаривался». Но как только понимал, что сказал лишнего, тут же замолкал. К тому же, интервью он давал исключительно через секретаря – собственную супругу. Она владела французским языком (а Чейз тогда жил в Париже), он – лишь английским. И Сильвия Раймонд строго следила за тем, чтобы журналисты получали информацию микроскопическими дозами.

Почему он был так скрытен? Ничего – о детстве, о семье, об отце, наконец. Возможно, дело в какой-то семейной драме, слишком уж резко изменилась жизнь Рене Раймонда к 18 годам. Но… и это лишь предположение.

Мы не знаем, каким он был ребёнком – усидчивым или подвижным, любознательным или инертным. Судя по его взрослой жизни (о которой сведений тоже немного), Рене много читал и любил неспешные занятия. Он много лет мастерил модели самолётов, а это увлечение обычно родом из детства. Любил работу за письменным столом, что тоже закладывается с ранних лет. Был эрудитом, а это говорит о любознательности в школьные годы.

Рене Раймонд ничего не рассказывал о родителях, и это может быть свидетельством конфликта с отцом или… чувством вины, которое мучило писателя всю жизнь. То, что он не оставил воспоминаний или хотя бы дневников, сам Рене Раймонд (уже будучи Джемсом Хедли Чейзом) косвенно объяснял тем, что вообще никогда не вёл никаких подготовительных записей. И свои романы «высиживал» – проводил за письменным столом часы и дни, размышлял, пока в голове не складывался сюжет будущего романа. Он не составлял планов и не делал каких-то подготовительных набросков.

Но что же было причиной на самом деле? Это так и остаётся тайной. И останется навсегда – если сын писателя и его дети не сочтут нужным рассказать о знаменитом отце больше, чем мы знаем сегодня.

Когда пришло время, Рене отдали в Королевскую школу в Рочестер, графство Кент. Поскольку семья уже жила в Лондоне, можно предположить, что мальчишке было не очень сладко среди чужих. Во всяком случае, жить под опекой родителей в родном доме в любом случае лучше, чем в школьном общежитии.

Как он учился? Судя по некоторым обстоятельствам жизни юного Рене, он должен был делать успехи в биологии, химии и математике. Возможно, к этому ещё можно добавить литературу – писательский дар Рене Раймонда сомнению не подлежит. И ещё музыка – во взрослой жизни Чейз очень любил и хорошо знал классическую оперу. А эти пристрастия тоже закладываются в детстве и отрочестве.

Биология и химия – понятно, после Рочестера Рене некоторое время учился на ветеринара в Калькутте и даже занимался исследованиями опасных заболеваний животных. Но… математика? Его способности в этой области можно предположить по той причине, что после школы (а калькуттский колледж он не окончил) Рене некоторое время работал в банке, куда его устроил отец. Проблем со счётом у него не было – Рене Раймонд не оскандалился и не был изгнан из банка, но ушёл сам.