Возможно, прежняя я отреагировала бы соответственно, но не сейчас. 

“Что ж, если она скажет нечто подобное, я буду к этому готова…” - тихо проговорила я, а моя мысль вновь бежала вперед. 

Проходя мимо центрального холла, я обратила внимание, что там уже вовсю кипела подготовка бизнес-фуршета. У крыльца стоял грузовик и несколько микроавтобусов. Аккуратно одетые девушки и парни в униформе кейтеринговой компании сновали оттуда в холл, устанавливали высокие тумбы-столы с подсветкой, полировали бокалы, выстраивали их в ровные ряды и выкладывали закуску на стеклянные подносы.

Паола оказалась права - в просторном светлом кафетерии было пусто, и, пока мы наливали себе кофе в бесплатной кофемашине и садились за дальний столик у окна, мне все больше не нравилась ее осведомлённость о пунктах питания в компании Нолона.

- Если честно, не ожидала тебя здесь увидеть, - первой заговорила она. 

“А я как раз ожидала тебя здесь увидеть”, - про себя подумала я, но улыбнулась и вместо этого сказала.

- А ты в числе приглашённых, как я понимаю…

- Можно и так сказать, - произнесла она, и ее слова вновь заставили меня задуматься. 

“Неужели она хочет сказать, что появилась здесь, как пара Нолона”, - промелькнула мысль, но тогда что-то не сходилось. 

Несмотря на то, что ребята удивились моему появлению, меня были рады видеть, и на их лицах отображалась приветливость. Уверена, Ларри с Кирой отреагировали бы по-другому. Уж Кира бы точно ликовала. 

“Если бы Нолон привел Паолу, как свою девушку, на меня смотрели бы по-другому”, - сделала я выводы и приготовилась к тому, что сейчас она мне скажет о том, что переспала с Андерсоном. 

- Так о чем ты хотела поговорить? Я бы хотела вернуться - спросила я, чувствуя, что Паола тянет паузу, создает атмосферу нервозности и накаляет обстановку. 

- Ты что-нибудь знаешь о квантовых компьютерах? - внезапно спросила она, и, что скрывать, такого поворота в разговоре я не ожидала.

- Нет.

- А я знаю. Я занималась этим несколько лет и разработала один очень эффективный алгоритм.

- Поздравляю, - ответила я, но понимала, что за всем этим скрывается подоплека. 

- Нолон им заинтересовался. Это инновация, - продолжила она. 

“Все таки решила разыграть карту соратницы или помощницы…” - промелькнула мысль, но я продолжала держать осанку и улыбаться.

- Если Нолон им заинтересовался, значит инновация стоящая, - поддержала я разговор, но наличие Паолы в команде Андерсона меня совсем не радовало. 

Однако, я должна была усмирить свою ревность и перестать реагировать - вокруг Нолона всегда будут кружить женщины, в том числе и из его сферы деятельности, будут претендовать на его внимание, и реагировать на каждую было бы недостойным поведением. 

- Я так понимаю, теперь ты работаешь в его компании, - произнесла я, но понимала, что меня вызвали на откровенный разговор не затем, чтобы сообщить об успехах в достижениях. Сейчас она нанесет удар, сказав, что переспала с Нолоном. 

- Нет. Не работаю. Он предложил выкупить мое ноу-хау, - она по-прежнему тянула паузу, создавая атмосферу саспенса и выдавая информацию малыми дозами. 

Мне вспомнился Бердон, разработки которого выкупил Андерсон, и я вновь кивнула. 

- Уверена, Нолон сделал хорошее предложение, - держа осанку, вновь улыбнулась я и чувствовала себя игроком в шахматы, пытаясь вычислить следующий ход оппонента.

- Но у меня было одно небольшое дополнение к сделке, - внезапно произнесла она, и я насторожилась. Я вновь не была готова к такому повороту. 

- Дополнение к сделке? - спросила я.

Она промолчала, растягивая паузу, а я тоже не торопила ее, давая понять, что у меня есть выдержка.