Я помнила рассказ Лео о гостевом центре, который должен был использоваться для внешних событий, но даже его слова не подготовили меня к тому, что я увидела. Интерьер правого крыла, больше напоминавший убранство космического корабля, меня настолько впечатлил, что я даже забыла о своем волнении. Сначала мы поднимались на круглом вертящемся вокруг своей оси лифте, затем шли по белому мраморному коридору, и все это время Лео рассказывал о начавшемся мероприятии.

На входе нас встретил еще один молодой человек, который выдал мне узкие прозрачные очки, больше напоминавшие стеклянный обруч для глаз. 

Памятуя, что Нолон упоминал о деловой ноте мероприятия, я подобрала темный брючный костюм, и сейчас, бросая взгляд на Суниту в элегантном бизнес-наряде, была рада, что попала в цель.

- Сейчас как раз Нолон с Заком представляют продукты VR, тебе будет интересно. Я посажу тебя с левой стороны от сцены на свое место, - проговорил Лео, и мы, наконец, зашли в огромный погруженный в темноту зал, больше напоминавший кинотеатр, сделанный по форме полукруга и поделенный на небольшие отсеки.

На сцене стоял Нолон с Заком и еще несколькими ребятами, а на огромном полукруглом экране позади шел видеоряд, который они и комментировали. 

Помещение было битком забито зрителями, среди которых я видела и знакомые лица, и, пока мы проходили к передним рядам, от волнения я сжимала ледяные пальцы и смотрела на Нолона, уверенно вещавшего со сцены.

Он обнаружил меня быстро, не успели мы приблизиться к своим местам, и, несмотря на то, что ни один мускул не дрогнул на его лице, я чувствовала его недовольство. Это было заметно только мне, потому что в этот момент он говорил и даже отпустил шутку, от которой по залу пробежала волна тихих усмешек. 

“Все-таки он не оценил моей самостоятельности...” - вздохнула я, рассматривая его на сцене, и на его лице не было удивления. То ли потому, что он вычислил мои передвижения даже по выключенному телефону, то ли потому, что хорошо владел эмоциями. Оба этих предположения имели право на существование.

- Прости меня, - проговорила я губами и сделала такой жалостливый вид, который мог бы растопить самое холодное сердце.

Нолон, не сбиваясь, продолжал презентовать свой продукт и отвел взгляд, будто говоря “позже поговорим”, а я понимала, что мой зад будет гореть от виртуальной порки.

Тем временем мы подошли в отсек к нашим местам, и я попала под обстрел взглядов ребят и Киры с Ларри. Тут же сидела и Паола - она тоже была удивлена моим появлением, и мне не нравился ее взгляд. Знакомые кивками здоровались со мной, а я поторопилась сесть, чтобы не отвлекать зрителей от презентации. 

Мероприятие продолжало набирать обороты, а я, несмотря на взгляды и внутренний напряг, была рада, что появилась в Долине. Даже с перспективой быть отчитанной Нолоном. Пусть многое мне было непонятно, но я ловила каждое слово, сказанное им со сцены, и внимательно смотрела на полукруглый экран. 

- Подготовка к работе в открытом космосе - это лишь одна из немногих задач нашей VR-лаборатории, - между тем продолжал Нолон. - Уже на данный момент мы разработали робоманипулятор МКС с физической адаптацией и работой в условиях микрогравитации… - он повернулся к экрану, где показывали молодых мужчин в больших виртуальных очках и специальных перчатках, орудующих какими-то инструментами.

- Не ожидала тебя здесь увидеть, - шепнула Кира, сидевшая рядом. 

- Я изменила график съемок, и мне удалось приехать на презентацию… - ответила я. - Не могла пропустить такое важное мероприятие.

- Рад твоему приезду, - кивнул Ларри и спросил: - А Нолон знает?