– Наверное, он не любит фотографироваться или, может, не выспался? – пытался пошутить Владик.

Но Марина не смеялась. Ей до сих пор было не по себе от воспоминаний о той встрече.

– Пап, скажи, – задала она вопрос, для которого пришло время. – Как кораблю удалось проникнуть в эту пещеру? Ведь, насколько я успела заметить, там только один вход. Мы плыли по нему, и корабль там не поместился бы, ни за какие коврижки.

– Может, его притащил в пещеру подальше от любопытных глаз этот осьминог-кракен через потайную дверь в скале? – подмигнул Марине отец. – А если серьезно, то это очередная загадка «дна Земли».

Оставшееся время до погружения батискафа в Тихий океан Марина, Владик и отец внимательно и с удовольствием рассматривали фотографии подводных достопримечательностей, которые Марина успела сделать на специальную водонепроницаемую камеру, которую ей дал отец. Когда они рассматривали наскальную живопись в подводном гроте, Марина спросила у отца:

– Как ты узнал об этом месте?

Отец задумался, вспоминая что-то.

– Лет пять назад мы впервые обнаружили этот грот. Исследователи нашей подлодки долго пытались разобраться, что же там изображено. Но соленая вода и время сделали свое дело. Восстановить рисунки полностью уже не удастся. Поэтому остается только гадать, что же первоначально было изображено на подводных скалах. Сейчас существует много теорий, но большинство ученых сходятся во мнении, что там изображены древние люди, которые охотились на морских животных, которые в разы превышали в своих размерах живущих ныне. Может, за нашим кракеном, или за его бабушкой.

Марина хмыкнула и продолжила засыпать отца расспросами.

– А возраст рисунков им удалось определить?

– Ученые сошлись на мнении, что им больше трехсот лет, – ответил отец.

– Но кто же мог это нарисовать? – в недоумении спросила девушка. – Ведь в Марианскую впадину люди стали спускаться только чуть больше ста лет назад.

– Нам остаются только загадки, – ответил отец. – Когда-нибудь кто-нибудь обязательно узнает тайну этих рисунков. А пока скажи мне, как тебе обитатель корабля? Душка, правда?

Тут уже Марина не смогла сдержаться и рассмеялась. Только отец мог любую ситуацию сделать комической, даже ту, в которой чуть не погиб.

После сытного обеда пришло время осматривать впадину в батискафе, чтобы спуститься на глубины, недосягаемые простым аквалангистам. Это был новый опыт и для Марины и для Владика. Они взяли всё необходимое для подводного путешествия и без страха зашли в батискаф. Отец и один из членов экипажа шли следом. Шлюзовая камера, в которой находился батискаф, стала стремительно заполняться водой. Затем открылся выход и, управляемый твердой рукой моряка, батискаф плавно выпрыгнул в открытый океан.

Пейзажи, представшие перед Мариной и ее спутниками, были прекрасны. Они словно открывали путь в другой мир, таинственный и волшебный, в котором нет места случайному зрителю. Только избранным доступно всё великолепие подводного царства.

Мерцающие под редкими проникающими лучами полуденного солнца углубления в камнях стали убежищем для морских ежей всевозможных размеров и расцветок. Их острые шипы предупреждали об опасности любого, кто рискнет приблизится и потревожить их безмятежное существование. Неподалеку мелкие рачки атаковали камбалу, которая пыталась зарыться в песок и стать невидимой. Из-под этого же мелкого песка местами выглядывали бока больших жемчужниц. Вокруг них колыхался непроходимый лес из водорослей, в котором нашли пристанище множество морских обитателей.

Когда батискаф стал медленно спускаться в глубокую расщелину, яркие красоты стали сменяться более спокойным и пустынным видом. На голых серых камнях часто встречались яркие островки растительности, словно проплешины на старом пальто. Редкие косяки блестящих в свете прожекторов рыб закручивались в вихри, словно образуя рыбное торнадо.