– Не только. На самом деле, – сказала отец, усаживая дочь на маленький диванчик и садясь рядом, – потому что двадцать лет назад, когда твоя мама уже лежала в больнице, готовясь к родам, я чуть не погиб. Да, именно в том месте, к которому мы с тобой приближаемся. Это Марианская впадина. Ты, наверняка, слыша о ней. Часть историй – правда, а часть – только легенды и вымысел. Тогда, будучи молодым моряком, я по своей неопытности, спустился на батискафе с одним из ученых слишком низко. Мы проплывали над одним из гейзеров и вдруг приборы стали показывать неисправности в управлении. Наш батискаф неумолимо стал опускаться прямо на торчащие внизу скалы. Падение замедлилось лишь, когда аппарат коснулся края пропасти на одной из скал. Ученый трясся от страха и что-то бормотал. Я же пытался взять себя в руки и стабилизировать управление батискафом. Мысль в голове была только одна – я должен вернуться, чтобы увидеть свою жену и дочь. Не знаю, что произошло потом, но слева вдруг что-то сильно задело аппарат. Все приборы начали лихорадочно мигать, потухли разом и загорелись вновь. Батискаф был снова в моем подчинении. Я не стал медлить ни секунды и направил его наверх. Это было чудом. Когда я вернулся домой, увидел новорожденную дочь и рассказал об этом происшествии твоей маме, мы вместе решили, что «дно Земли», как называют Марианскую впадину, услышало мое желание и осуществило. Так появилась Марина.

– А почему не Марианна? – встрепенулась девушка.

– Это имя было тут же отметено твоей бабушкой Аней, – захохотал отец. – Так звали первую любовь твоего деда, к которой бабушка ревновала его всю жизнь.

Марина заулыбалась, вспомнив своего деда, который умер в прошлом году. Он всегда был очень веселым и подначивал ворчливую бабушку Аню, предаваясь по вечерам воспоминаниям своей бурной молодости. Там часто фигурировала эта Марианна, но так же встречались и Света, и Тоня, и еще пару десятков женских имен. Бабушка смешно бранила деда, пытаясь пристыдить, а он только отмахивался и продолжал вспоминать ей назло.

– Так значит, мы спустимся сегодня в Марианскую впадину? – не поверила своим ушам Марина.

– Да, – ответил отец. – Последние десять лет мы много раз спускались туда, были на самом дне. Я покажу тебе подводный грот, пещеры, болото и многое другое. Увидишь сама, рассказывать не буду.

Девушка с трудом дождалась утра. Воображение будоражило легкий сон, создавая причудливые сны, в которых Марина плавала по пещерам, находила останки морских чудовищ, неизвестных науке, билась в жаркой схватке с морскими пиратами и прятала от них золотые монеты.

Но утро настало, и сон закончился. Зато пришло время начаться настоящим, а не придуманным, приключениям. Как ни упрашивал отца Владик, ему не было разрешено поплавать с аквалангом на небольшой глубине, а батискаф должен был спуститься только после обеда.

Марина быстро собралась, и уже была готова через десять минут. Во время приезда отца домой, она часто плавала с ним с аквалангом. Поэтому ей всё было знакомо.

Через шлюзовую камеру Марина, отец и еще два моряка вышли в открытый океан. Вода была холоднее, чем в Японском море, к водам которого она привыкла. Благодаря ярким прожекторам вокруг всё было отлично видно.

В первую очередь отец хотел показать Марине подводный грот. Следуя за ним над белоснежным песком, который чередовался с огромными черными камнями, девушка быстро оказалась внутри большого подводного грота. Его большая часть была затоплена водой. Потолок и верх стен возвышались над водою. Они были покрыты морской растительностью и мелкими моллюсками. С потолка капала вода. Отец осветил его ручным фонарем. Марина с трудом увидела на каменной поверхности мелкие рисунки. Она повернулась к отцу и знаками предположила, что это его работа. Но отец отрицательно покачал головой и пожал плечами. Имя подводного художника оставалось неизвестным. Марина подплыла поближе и высунула голову из воды. Рисунки были достаточно мелкими и частично заросшими морскими водорослями, ничего не понимающими в наскальной живописи. Навскидку рисункам было не меньше ста лет. Но кто мог их сделать? Поделившись этой загадкой с дочерью, капитан субмарины призвал ее и спутников плыть дальше.