– У них там, вроде, есть наставления на все случаи жизни.

– Но кто составляет эти наставления? Те, кто много лет уж не лечили ничего более коварного, нежели воспаление лёгких, сморщивание печени от пьянства, да гнойников с чирьями? Ну, да, преувеличиваю. Но моровые лихорадки, наподобие гнилостной, у них точно не встречаются! А ведь читать и слушать, внимая, надо тех, кто с такой хворью дело имеет. Ты же не станешь… слушать суждения о револьверах от человека, который всю жизнь только и ковал ножи с топорами? Или, скажем, читать сочинение о том, как мужчина добивался женщины… написанное этим… интересующимся только мужчинами.

– Хи-хи! Мне тут попался один роман, как на островах Утренней Зари один кавалер ухаживал сразу за четырьмя дамами. А они между собою заключили спор: которая из них дольше всего его проморочит без толку.

– Вот как! Неожиданно.

– А это был кавалер, про которого вроде бы все знали, какой он ловелас и приставала. Но отказать не могли. Богатый был и очень обходительный. А эти вот решили посмотреть, как он их обрабатывать будет, да еще и друг дружке рассказывать, какие он способы применил, чтобы и другие знали.

– И что же?

– Выясняется, что он особо и усилий-то не прилагал. За него всё должна была его репутация делать. А тут – как он увидел, что ни одна на него внимания не обращает, сразу впал в растерянность.

– Забавно! Чем кончилось-то?

– Переспал со всеми четырьмя.

– Ах, Николь, какие книги ты читаешь! Ты же дама целительского сословия!

– Ах, извините, мэтр! Но она находилась в общественной библиотеке. А книжка не то, чтобы интересная… Забавная. И познавательная.

– Чем же она познавательна?

– Излагаются разные взгляды на отношения между мужчиной и женщиной. Ну и описания сцен всяких… кругозор расширяют.

– Он, наверное, у тебя широкий-широкий стал! – усмехнулся Эрвин.

– Ах! Он был весьма узок, и стал чуть шире. У вас-то, верно, больше!

Эрвин пожал плечами, не желая развивать эту тему.

– Мне здесь нравится, – после некоторой паузы сказала ученица. – Я рада, что решила поехать. Это не то, что отдыхать, выехав на пикник за городское предместье.

– Я, на самом деле, думал, что ты не сможешь поехать.

– Не может тот, кто не хочет по-настоящему. Ведь редко находятся действительно непреодолимые обстоятельства.

– Ну, не все же любят покидать город надолго! Я и не знал…

– Я сначала хотела… Вы же знаете, что мастер Джейн приглашала меня поработать с ее пациентами.

– Да. Это, наверное, интересно.

– Так вот же! Надо было на другой же день явиться к ней. Но… Я вдруг подумала… Говорят, у нее очень своеобразный подход к лечению…

– Это еще слабо сказано.

– И что она сложный человек.

– Это не имеет большого значения, если работать с ней месяц – другой.

– Так я и решила в последний момент, что лучше вас здесь порасспрашиваю по разным интересным темам. Вот и с комнатой повезло.

– Да?

– Да-да, возможно, вам с Владом и интереснее было бы пообщаться, но, с другой стороны, вы-то знакомы давно, и общаетесь в городе. А вот ему, похоже, должно пойти на пользу, что у него в комнате поселилась Петра!

– У тебя сложилось такое впечатление? Про него или про нее?

– Про него. Первое впечатление, да. Давайте спать. Только не забыть: завтра я хочу расспросить вас про то, в каких случаев какой из алкалоидов быстроцвета лучше предпочесть, и про различия между видами удушья… Но это завтра. Я просто – чтобы не забыть!

И они прекратили разговор, а в соседней комнате еще долго болтали Карина и Влада, обсуждая события сегодняшнего дня.

Было очень темно. По ощущению Эрвина – где-нибудь самая середина ночи. Его разбудила Николь.