– А жути-то понагнали! – сказала Веда, с ногами устроившаяся на диване. – Мне кажется – обычная история, чего только не бывает в лесу, а они уже напридумывали!

– Мы можем, – согласился Влад. – Но ты сама посуди… Если бы просто пропал деревенский дурачок, юродивый – еще ладно, а этот, я так понял, просто чудак. И почему-то сельской страже показалось это странным, что они в окружной сыск отписали! Вот, попомните мои слова…

Влад прервал свою речь, но подхватил Эрвин:

– …поселилось во лесах чудище невиданное. На чудаков охотится. Оно и неудивительно: чудище и чудак слова одного происхождения! Не мудрено, что они друг друга находят! Читал я, что в дебрях лесных встречается подземный зверь, которого и по имени-то называть не стоит, особенно к ночи, так он идущего по лесу человека из-под земли за ногу хватает, и под землю утягивает! А может, говорят, выкопаться в подвале и поползти в дом озоровать!

– Это какие же обкурившиеся дурмана окоёмы сочинили такую книжку?! – возмутилась Петра. – Где это видано?!

– Да ты просто еще не знаешь, как сударь Эрвин, совместно со своим коллегой лекарем Симеоном, во время ночного бдения могут нас, ассистенток, устрашать! – воскликнула Карина. Она схватила со стола бокал и отпила хороший глоток эроганского. – Однажды… – она глотнула снова. – Однажды до такой степени они вдвоём напугали младшую медичку Злату, что та пришла потом спать в комнату к этому Симеону, чтобы не страшно было! Да только всё зря.

– Да отчего же зря? – не поняла Петра.

– Да оттого, что Симеон от нее сбежал. Сначала удумал пойти, убедиться, что у какого-то из подопечных жар к ночи не приключился. Потом пришел…

Эрвин слушал Карину с улыбкой. Он знал эту историю не понаслышке, и прекрасно понимал, что здесь чистая правда, а что – преувеличение.

– Пришел и половину ночи просидел на табурете возле её изголовья. Не очень близко. Сонеты ей читал. Да ладно бы свои – из альманаха какого-то.

В холле раздался смех. Потом Николь заметила:

– Но, всё же, я раньше любила читать всякие книги про криптид…

– Про кого?

– Ну, про криптид! – взгляд Николь, устремлённый на Петру, был исполнен сожаления об её неосведомлённости. – Это такие неизвестные существа. Которых мало, и которые ведут скрытный образ жизни. В основном – вдали от городов и человечьего жилья, но, случается. Что и по соседству. Так каких только историй там не было!

– На самом деле, – многозначительно изрёк Влад, поднимая вверх указательный палец, – даже самые загадочные истории имеют, чаще всего, самое простое объяснение. Чего может быть прозаичнее – ушел человек в лес, да и… да и… случился у него сердечный припадок – и помер. И чего вы этих криптидов придумали?

– Потому что так интереснее! – объяснила Николь.

Веда предложила:

– А давайте – каждый расскажет какую-нибудь историю! Всё равно – смешную или страшную! Главное – интересную.

– А давайте это завтра! – сказал Влад. – Потому что, если рассказывать вымышленную – надо её придумать, чтобы интересно было. А если быль – не всякий сразу припомнит интересную, и…

– А что тогда сейчас будем делать? – спросила Веда, допивая вино из бокала.

– Допиваем вино – и спать? – предложил Эрвин.

– А есть такая забавная игра… Она делает отдых интереснее! – предложила Николь.

Она импульсивно отложила надкусанный фрукт, вскочила на ноги.

– Надо двенадцать бумажек. На каждого из нас – по две. Пишутся на них номера. От одного до шести. Каждый тянет бумажку и узнает свой номер. Потом каждый снова тянет бумажку с номером. И узнает. Кто будет его соседом по комнате.

– Забавно, – прокомментировала Петра. – Но мы же уже распределились?