Дыхание Фетиды Надежда Дудко

Люди обнаружили древний город в то время, как садилось солнце. Это был удивительный момент, когда холодный голубой шар на сумеречном ясном небе освещал далекие горы таким же холодным и неприступным голубым светом. И тишина. Мертвая безветренная тишина.

Здесь было другое солнце. Здесь было абсолютно другое небо. Отражения звезд замерзали в лужах. Ночь всегда приносила с собой мороз, и окружающий мир покрывался белесым инеем.

Но в тот момент, она еще не полностью вошла в свои права. Еще не до конца ослепительно голубое солнце зашло за горизонт; еще не все звезды затмили бездонное небо. И вода не до конца покрылась тонким слоем льда, когда Лев Викторович Паев изумленно крикнул внезапно охрипшим голосом:

– Я нашел! Ребята, скорее сюда!!!

Это был первый крик здесь за последние несколько тысячелетий, а быть может и миллионов лет. Точный возраст еще предстояло узнать, но самое главное то, что они увидели, было реальным. Он существовал! Лежал как на ладони! Первый обнаруженный город, построенный не-людьми.

В полутьме и холодном блеске солнца, уцелевшие здания-небоскребы монолитными стрелами устремлялись вверх. Рухнувшие стены грудами плит лежали на земле, а накренившиеся мосты и трассы были похожи на страшных чудовищ с вывернутыми наружу металлическими органами. Особенно явственно такие образы возникали в неясном свете предзакатных сумерек.

– Веллер был прав! – Чуть дыша, проговорил Юра, самый молодой из всех членов их экспедиции. Он боялся, что руины города от громкого голоса либо рассыпаются, либо оживут. И часть моста с толстыми прутьями повернет к нему свою сонную недовольную морду.

– Но он и представить себе не мог, насколько город огромный! – Так же тихо воскликнула Дарья.

– И мы до конца не представляем, – ответил всегда острожный Лев Паев и недоверчиво посмотрел на датчик кислорода.

Вот уже три дня экспедиция из четырех человек блуждала по чужой планете Фетида для того, чтобы найти ответы на свои вопросы и понять, что же имел в виду легендарный давно уже умерший археолог Веллер…

А теперь, когда догадки подтвердились, и миф оказался правдой, предстояло сделать еще так много всего. Решение загадки должно было превратиться в обыденнную рутинную работу. И она началась.

Их было четверо: Лев Викторович Паев – руководитель всей экспедиции, осторожный человек с огромным жизненным и профессиональным опытом за плечами; молодой инженер и физик Юра, целеустремленный и чересчур активный парень; Даша – первоклассный биолог и Карл, – расчетливый и умный археолог.

Они изо всех сил старались сдерживать эмоциональные порывы и переговаривались излишне будничным тоном, как будто каждый день в затерянных уголках Вселенной можно было найти город неизвестных пришельцев.

Юра устанавливал пеленгаторы на ровную площадку, куда предполагал посадить корабль,

Лев Паев достал из своего рюкзака переносную лабораторию и принялся с Дашей ее устанавливать. При этом он каждый раз поглядывал на датчик кислорода в воздухе и непрестанно хмурился.

Юра отошел на ровную площадку скалы и словно для верности пнул ее несколько раз ногой.

– Мы могли бы перенести место посадки сюда, когда просканируем местность! – С природным энтузиазмом сказал Юра. – И для работ удобно и вид красивый! И не нужно время терять.

– Я бы все-таки дождался утра. – Возразил Лев задумчиво. – Странное место.

– Еще бы, – усмехнулся Юра. – Мы не одни в нашей маленькой Вселенной.

– Нет, мы-то как раз теперь одни!

Дарья от этих слов невольно вздрогнула.

– И хотелось бы понять, почему… – закончил он свою мысль и принялся снова неотрывно смотреть на открывшийся вид в напряженном ожидании.

И долго ждать не пришлось. Солнце зашло за горы, ослепив их прощальной полоской света на вершинах, и вот в полную силу вспыхнули звезды. Город утонул во тьме. Каменные столбы небоскребов, плиты, зияющие провалы разрушенных зданий чернели маслянисто-свинцовым цветом. И от этой темноты становилось не по себе.

– Ладно, – Дарья выдохнула и повернулась ко Льву, стараясь улыбаться сквозь прозрачный затвор маски. Несмотря на показатели кислорода, экспедиторы не торопились открывать себя полностью Фетиде. – Пожалуй, вы правы! Не надо роботов. Вернемся на корабль и придем в себя.

Лев Викторович настороженно посмотрел на женщину. Ему не нравилось, что Даша была такой пугливой. Очень плохое качество в чужом и неподходящем месте. Несмотря на ее знания, ум и интерес, которые он очень в ней уважал, нервозность могла привести к нехорошим последствиям.

– Юра, – обратился он к парню. – Подкати поближе вездеход и отмерь участок для посадки, на случай, если придется…

– Есть! – Бодро воскликнул Юра и развернулся назад.

А Лев тем временем снял с плеч переносную лабораторию и стал ее распаковывать вместе с Дашей.

Прошло около получаса, прежде чем команда была готова вернуться на корабль, как вдруг окружающий мир снова явил им нечто необычное. В темноте ночи горная гряда вдалеке вдруг осветилась. От основания до пологих вершин, покрылись они сине-белой россыпью бледной мерцающей пыли. Укутались прозрачным саваном, красивым и жутким одновременно.

– Флюоресценция! – Завороженно воскликнула Дарья и посмотрела на поступающие данные с лаборатории. – Но здесь нет никаких бактерий. Вообще нет жизни.

– А радиация?

Даша отрицательно мотнула головой.

– Живые и опасные здесь только мы! – Усмехнулся Юра.

Они возвращались обратно на корабль, оставив позади дремлющий каскад руин, холодную россыпь странного свечения в горах и тихую молчаливую лабораторию…

– Я был в десяти шагах от старинной гробницы, когда увидел свечение. По крайней мере, это место было похоже на захоронение. Но только кого? Практически никаких опознавательных знаков. Так хоронили только преступников. Хотя нет. Преступникам на планете Трейна, не возводились гробницы. Да и не только на Трейне.

Планета Трейна, она же Глизе, слыла в пространстве обитания самой неблагожелательной для посещения. На ее поверхности бушевали сильнейшие штормы. И не смотря на поля карликовых деревьев, что росли по склонам острых скал и вгрызались в нее корнями с невероятной жаждой жизни, находиться здесь возможно только в защитном костюме и с кислородной маской. Виной всему микроорганизмы, витающие в воздухе, к которым организм человека не был приспособлен. Ее пытались колонизировать, но попытки провалились. Потом ее стали «выкачивать». Шахты, огромные воронки испещрили и без того недружелюбный вид Трейны. Но и от этой идеи пришлось со временем отказаться. Тогда при Узурпаторах сюда сгоняли всех неугодных и кидали как безродных собак.

Трейна превратилась в тюрьму, и попасть на нее можно было только со специальным разрешением. Или по решению суда. Поэтому обнаружение «гробницы» особенно сильно меня заинтересовало. Это прекрасное место, где можно было скрыть нечто очень важное.

Но что?

Когда я увидел свечение, вся жизнь замерла перед глазами. Арест, изгнание, все это было уже не важно, когда я на свой страх и риск двинулся прямо вслед за неясным светом. Он как будто звал и тянул к себе…

Но скорее всего это было просто мое воображение и я…

– Довольно! – Раздался звонкий голос, от которого Линара вздрогнула. Ей сложно привыкнуть к резким обрывам. Несколько минут она с затаившим дыханием слушала Ариду, впитывала каждое ее слово, но та как всегда обрывала на самом интересном и важном месте.

– Почему? – Линара выдохнула и сжала ладонями виски. Несмотря на прохладу, на белый фонтан посередине зала ее покоев, голова продолжала гудеть. Она всегда гудела в такие моменты.

– Потому что я хочу рассказать другое! – Арида улыбнулась. – Ты была совершенно права. И это вдохновляет!

– О чем ты?

– Они высадились на Фетиде.

У Линары расширись глаза при этом упоминании. Она резко обернулась и посмотрела на свою собеседницу. Арида стояла позади. Солнечные лучи сквозь окно освещали ее белоснежную кожу и светлые длинные волосы. Она как всегда теребила пальцами свою подвеску из зеленого изумруда и завороженно улыбалась.

– Но это еще не все. Они нашли руины древнего города и его предположительный возраст…

– 70 тысяч лет, – закончила ее мысль Линара.

– Да, – Кивнула головой Арида. – Ты была права, как мы и предполагали.

– Нет, не я. Прав был Веллер. Скажи, там опасно?

– Экипаж здоров, – Арида задумалась. – Я надеюсь, они не совершат ошибки.

– Тогда будем ждать новостей. Прошу продолжай. Расскажи мне еще о Веллере.

– Линара, не впадай в искушение! – С веселой нежной укоризной произнесла Арида.

Но женщина лишь вздохнула. Она любила Ариду всем сердцем, как родную сестру и даже больше. Она считала ее чуть ли неотъемлемой частью самой себя. И никак не могла понять такую связь. Арида была с ней всегда от самого рождения, словно отражение ее души. Это радовало и успокаивало. Но одновременно приносило какую-то непонятную горечь, источника которой она пока не знала.

– Прошу тебя, расскажи мне еще, Арида! В той истории так много загадок!

– Они вернутся, Линара. И сами расскажут тебе многое.

– Но они еще не вернулись. Прошу!

Светловолосая собеседница опустила голову и задумалась.

– Веллер стоял возле запертой стеклянной двери и боялся войти в Янтарный зал. Матовая стеклянная дверь словно защищала его от нежности янтаря, которую он так любил. Он вообще испытывал огромную любовь к тому, что делалось за дверями. И боялся этого. Он любил не как отец, ни как муж или любовник, но скорее как творец, когда смотрел на венец своего творения. Он боялся, что у него получится. И что, наоборот, ничего не выйдет.