– До встречи, брат.

– Обнимаю тебя, сестра.

Младшие уснули, старшина глянул на часы, подбросил веток в костёр и закрыл глаза. Щёлкнул пальцем левой механической руки, впрыскивая под кожу снотворное. Оно будет действовать ровно два часа. Встроенный будильник разбудит. Аброн расстегнул куртку и снял шапку. От огня стало жарко. Веки наливались свинцом, сон обнял и укрыл тревожным дыханием.

Парень провалился в грёзы, думая о летающем острове и о том, сон это или явь.

Остров, громадный, как космический корабль, парил над Чёрной пустошью. Гротэр Думс. Аброн видел себя спящим возле огня, малышей, уткнувшихся в объятия морфея. Укрытие Меха осталось внизу, юноша поднимался выше, и ему не нужно было делать усилие, он витал рядом с Гротэром Думсом, исследовал его, но не понимал принцип его работы. «Что же ты такое – живое существо или машина»? – спрашивал снова, осознавая, что делал это раньше. Всполохи под основанием летящего острова сделались чаще, ярче, а там, наверху летающей скалы, Белый город. Аброн знал, что это – город Бога. Он наблюдал за миром, он вернулся из космических глубин, чтобы всем воздать по деяниям…

– Да проснись же!

Голос сестры вырвал из сна. Парень раскрыл глаза, ощущая приятный запах лаванды. Красавица Рэлла сидела рядом на корточках, улыбалась, и в глазах её плясали отблески от костра.

– Нам пора, брат. Оставь малышей здесь, для них путь может оказаться последним.

– Мы идём в город Бога?

– Откуда ты знаешь?

– Мне приснился странный сон.

– Не верь снам. Сущности путают тебя, сбивают с правильного вектора, Аброн.

– Как же Шам и Занд?

– Андроиды позаботятся о них. Не волнуйся.

Рэлла задала вопрос времени кибер-слоуту, взглянула на дисплей, который вспыхнул на правом запястье. Кивнула, улыбаясь, и подмигнула юноше.

– Успеем к рассвету. У нас ещё ночь впереди. Успеем, брат.

– Что мне делать?

– Следуй за мной. И ничему не удивляйся.

Они беспрепятственно вышли из магнитного поля. На верней панели Меха сидел андроид, завернулся в тёплый плед, натянул капюшон на голову. Аброн вдруг подумал, что никогда раньше не видел настоящего взрослого человека. Биологических роботов изготавливали, как и раньше, по образу и подобию совершенных мужчины или женщины. Он спросил Рэллу, как они пересекут пустошь, и она ответила, что «сороконожка» настроена, чтобы перенести их в заданную точку.

– Завтра начало гонки, – проговорила Рэлла, поправляя меховую шапку, поёжилась, прищуриваясь, – холодно сегодня, сыро. Надвигает гроза. В Полисе затопило нижний уровень.

– Чёрт, этот дождь!

Рэлла набрала комбинацию на дисплее запястья. Аброн услышал жужжание кибер-меха. Механическая многоножка выползла из темноты. Гигантское создание искусственного разума, который вдохнул в неё жизнь. Титанопластиковое покрытие машины делало её гладкой на ощупь. Брат и сестра взобрались по металлическим членистым лапам в кабину, пристегнули ремни безопасности. В животе Аброна сжалось, под ложечкой засосало. Он не боялся, ему не терпелось увидеть Гротэр Думс, сравнить настоящий образ с тем, что создавало его воображение.

Громадная сороконожка двинулась вперёд, извиваясь сегментированным телом по каменистой поверхности пустыни. Ускорение вдавило пассажиров в мягкие кресла, перед глазами поплыли круги, в горле пересохло. Рэлла сжала руку брата и зажмурилась. Он скосил глаза, видя, как расплывались очертания её лица. Скорость – немыслимая, пожирающая время и пространство. Они спешили, до рассвета нужно было вернуться. Аброн услышал голос сестры в голове:

– Тебе страшно?

– Нет, ни капельки. А почему страшно тебе?